Topman verlaat CrowdStrike na 13 jaar voor dé volgende AI-golf, dit zegt veel over waar het grote geld naartoe gaat

In het kort

• CrowdStrike verliest na ruim 13 jaar CTO Elia Zaitsev, die samen met voormalige collega’s een investeringsfonds voor AI-security opricht.

• Het nieuwe fonds Cognition wil circa $170 miljoen ophalen en zich richten op vroege investeringen in cybersecurity rond agentic AI.

• Voor CrowdStrike is het vertrek een kortetermijnrisico, maar het bevestigt tegelijk hoe groot insiders de langetermijnkansen in AI-security inschatten.
  

CrowdStrike verliest een van zijn meest ervaren technologiefiguren. Global Chief Technology Officer Elia Zaitsev vertrekt na meer dan dertien jaar bij het cybersecuritybedrijf om samen met twee voormalige CrowdStrike-collega’s een nieuw investeringsfonds voor AI-security op te richten.

Voor aandeelhouders is het vertrek op korte termijn geen ideaal signaal, zeker omdat Zaitsev een belangrijke technische rol vervulde. Tegelijkertijd onderstreept zijn volgende stap hoe groot insiders uit de sector de kansen rond agentic AI en cybersecurity inschatten.

CTO vertrekt na meer dan 13 jaar bij CrowdStrike

CrowdStrike bevestigde dat het bedrijf en Zaitsev gezamenlijk hebben besloten dat dit het juiste moment is voor een overgang. Het bedrijf bedankte hem voor zijn bijdragen en wenste hem succes met zijn nieuwe onderneming.

Zaitsev werkte meer dan dertien jaar bij CrowdStrike en speelde daarmee een rol tijdens een groot deel van de ontwikkeling van het bedrijf tot een van de belangrijkste cybersecurityspelers ter wereld. Zijn vertrek kan daarom meer aandacht trekken dan een normale managementwissel.

Het aandeel CrowdStrike stond donderdag bijna 2 procent lager. Uit de aangeleverde informatie blijkt echter niet dat die daling uitsluitend door het vertrek van Zaitsev werd veroorzaakt, aangezien meerdere cybersecurityaandelen die dag onder druk stonden.

Nieuw fonds moet $170 miljoen ophalen

Zaitsev gaat verder met Cognition, een nieuw durfkapitaalfonds dat volgens Axios ongeveer $170 miljoen wil ophalen. Hij richt het fonds samen op met Gur Talpaz en Tayler Sipperly, die eerder eveneens bij CrowdStrike werkten binnen corporate development.

Talpaz en Sipperly begonnen daarna het early-stage fonds Brightmind. Daar waren ze onder meer betrokken bij SGNL, waarin volgens de bron werd geïnvesteerd bij een waardering van $105 miljoen en waarvan de positie uiteindelijk werd verkocht bij een waardering van $740 miljoen.

Cognition wil zich zeer gericht opstellen. Het fonds is van plan slechts drie tot vier investeringen per jaar te doen en wil daarbij vaak als leidende of mede-leidende investeerder optreden.

Wil je slimmer beleggen en direct vooroplopen? Als lid van De Belegger krijg je toegang tot deepdives, aandelentips, trainingen, premium content én live portfolio-inzicht, samen met een actieve community van beleggers.

Pak je kans! klik op de button, start direct en pak tijdelijk 50% korting met de code 'PREMIUM50'.

Word lid!

Miljoenen per investering in nieuwe cyberbedrijven

Bij seed-rondes mikt Cognition gemiddeld op investeringen van ongeveer $6 miljoen. Bij Series A-rondes kan de gemiddelde investering oplopen tot ongeveer $15 miljoen.

Dat zijn relatief forse bedragen voor vroege investeringsrondes. Het suggereert dat Cognition niet tientallen kleine gokjes wil wagen, maar een beperkt aantal bedrijven wil selecteren waarvan het team verwacht dat ze een belangrijke positie kunnen krijgen in de volgende generatie cybersecurity.

Zaitsev wordt daarbij gezien als een belangrijk voordeel. Zijn jarenlange ervaring bij CrowdStrike kan jonge bedrijven helpen bij technologie, productontwikkeling en de manier waarop grote ondernemingen cybersecuritysoftware daadwerkelijk gebruiken.

Agentic AI kan cybersecurity opnieuw veranderen

De centrale investeringsgedachte achter Cognition is dat agentic AI een nieuw platformmoment voor cybersecurityvormt. AI-agents kunnen steeds zelfstandiger taken uitvoeren, software gebruiken, data opvragen en acties ondernemen zonder dat een mens voortdurend iedere stap goedkeurt.

Dat creëert nieuwe mogelijkheden, maar ook nieuwe aanvalsvectoren. Wanneer bedrijven duizenden autonome AI-agents gebruiken, moeten ze bijvoorbeeld bepalen welke gegevens zo'n agent mag zien, welke systemen hij mag bedienen en wat er gebeurt wanneer een agent wordt misleid of misbruikt.

Volgens medeoprichter Talpaz bestond AI-security vijf jaar geleden nauwelijks als afzonderlijke markt. Nu AI steeds sneller binnen ondernemingen wordt uitgerold, ontstaat volgens hem behoefte aan een volledig nieuwe categorie beveiligingstools.

Het vertrek is ook een signaal voor CrowdStrike zelf

Voor CrowdStrike is dat een interessante tegenstelling. Het bedrijf verliest een toptechnoloog omdat die juist buiten CrowdStrike grote kansen ziet in een markt waarop CrowdStrike zelf actief wil blijven groeien.

Dat hoeft niet te betekenen dat Zaitsev weinig vertrouwen meer heeft in CrowdStrike. De aangeleverde berichtgeving stelt alleen dat hij vertrekt om een eigen investeringsfonds op te zetten, en geeft geen aanwijzing dat er sprake is van onenigheid over de strategie.

Toch zullen beleggers willen zien hoe snel CrowdStrike zijn technische leiding opnieuw organiseert. Bij een cybersecuritybedrijf dat zich sterk onderscheidt op technologie en AI kan continuïteit aan de top belangrijk zijn.

Hele cybersecuritysector stond onder druk

CrowdStrike was donderdag bovendien niet de enige cybernaam die lager stond. Okta daalde ongeveer 3 procent, terwijl Cloudflare en Palo Alto Networks eveneens grotendeels in het rood noteerden.

Fortinet vormde een uitzondering en stond ongeveer 1 procent hoger, nadat het aandeel eerder in de voorbeurshandel nog was gedaald. Dat bredere koersbeeld suggereert dat beleggers die dag niet uitsluitend reageerden op het nieuws rond CrowdStrike.

Tegelijkertijd blijft AI een belangrijke factor binnen de hele sector. AI helpt cybersecuritybedrijven aanvallen sneller te herkennen, maar geeft aanvallers tegelijkertijd krachtigere hulpmiddelen en creëert compleet nieuwe beveiligingsproblemen.

Lees ook: Dit AI-aandeel haalt $5 miljard op voor explosieve groei, kan dit aandeel explosief stijgen

AI kan juist een nieuwe groeigolf veroorzaken

Dat is misschien de interessantste boodschap achter het vertrek van Zaitsev. Een topbestuurder die meer dan een decennium bij CrowdStrike heeft gewerkt, kiest ervoor om zijn volgende carrièrestap volledig rond AI en cybersecurityte bouwen.

Als Cognition gelijk krijgt en agentic AI daadwerkelijk een platformverschuiving veroorzaakt, kan dat uiteindelijk ook positief zijn voor bestaande spelers zoals CrowdStrike, Palo Alto Networks, Cloudflare en Okta. Grote ondernemingen zullen dan waarschijnlijk meer moeten uitgeven aan identity security, endpointbeveiliging, netwerkbeveiliging en controle over AI-agents.

De vraag is vooral welke bedrijven de nieuwe beveiligingsproblemen het snelst weten op te lossen. Start-ups kunnen nieuwe niches creëren, terwijl bestaande marktleiders hun grote klantenbasis kunnen gebruiken om nieuwe AI-securityproducten snel te verkopen.

Wat betekent dit voor het aandeel CrowdStrike?

Op korte termijn is het vertrek van een ervaren CTO een duidelijk aandachtspunt. Beleggers zullen willen weten wie Zaitsev opvolgt en of zijn vertrek invloed heeft op CrowdStrike's productontwikkeling of AI-strategie.

Op langere termijn is het nieuws minder eenduidig negatief. Dat Zaitsev en twee andere voormalige CrowdStrike-medewerkers bereid zijn een fonds van $170 miljoen rond AI-security op te bouwen, bevestigt juist hoeveel groeipotentieel insiders nog in de cybersecuritymarkt zien.

Voor CrowdStrike blijft daarom vooral de uitvoering belangrijk. Als het bedrijf zijn technologische voorsprong behoudt en nieuwe beveiligingsbehoeften rond agentic AI weet te verzilveren, hoeft het vertrek van Zaitsev geen structurele tegenvaller te worden. Maar omdat AI-security steeds belangrijker wordt, zal de markt de opvolging van een van CrowdStrike's belangrijkste technologiefiguren nauwlettend volgen.