Van lokaal familiebedrijf naar internationaal zwaargewicht: hoe Ben Tax zijn zaadvisie waarmaakte

In het kort

• Het vermogen van Ben Tax is in twaalf jaar gestegen tot €345 miljoen.

• Rijk Zwaan investeert jaarlijks €115 miljoen in innovatie en behoort tot de wereldtop in groentezaden.

• Het bedrijf werkt met een langetermijnvisie, een sterke bedrijfscultuur en een focus op duurzaamheid.

Ben Tax is een ondernemer die zich duidelijk onderscheidt van de snelle zakenwereld waarin winst en groei vaak centraal staan. Als medeoprichter en directeur van het groentezaadbedrijf Rijk Zwaan werkt hij al jaren aan een solide, duurzame onderneming. Zijn vermogen is inmiddels opgelopen tot zo’n 345 miljoen euro, maar daar ligt voor hem niet de echte waarde. Wat voor hem telt, is het bouwen aan een stabiel bedrijf met sterke waarden. Hij gelooft in eerlijkheid, transparantie en samenwerken met vertrouwen. Deze principes zie je overal in het bedrijf terug, van de manier waarop hij medewerkers behandelt tot de keuzes die worden gemaakt op het gebied van innovatie en investeringen.

Medeoprichter van Rijk Zwaan, Ben Tax:

Bron: Het Financieel Dagblad

Van lokaal bedrijf naar wereldspeler

De geschiedenis van Rijk Zwaan begint in het Westland, waar het bedrijf in 1989 werd overgenomen door Ben Tax en een aantal partners. Sindsdien is er veel veranderd. Wat ooit begon als een regionale onderneming is uitgegroeid tot een internationaal bedrijf met meer dan dertig vestigingen wereldwijd. Het hoofdkantoor staat nog altijd in De Lier, midden in de Nederlandse glastuinbouwregio. Vanuit daar is de internationale uitbreiding begonnen.

Vandaag de dag werken er ruim 3300 mensen bij Rijk Zwaan. Het bedrijf ontwikkelt en verbetert meer dan 25 soorten groente, waaronder tomaten, komkommers, sla en paprika’s. Daarmee is het actief in tientallen landen verspreid over Europa, Azië en Latijns-Amerika. Ondanks deze wereldwijde schaal is het bedrijf er nooit op uit geweest om de grootste te worden. Rijk Zwaan kiest liever voor gecontroleerde groei, gebaseerd op vertrouwen, innovatie en langetermijndenken.

Het hoofdkantoor van Rijk Zwaan in De Lier:

Bron: Vakblad Onder Glas

Jaarlijks honderd miljoen voor innovatie

Wat Rijk Zwaan echt uniek maakt, is de manier waarop het bedrijf investeert in onderzoek en ontwikkeling. Jaarlijks wordt ongeveer 30 procent van de omzet, zo’n 115 miljoen euro, besteed aan innovatie. Dat is veel meer dan gebruikelijk in de sector. Innovatie is dan ook geen bijzaak voor Rijk Zwaan, maar de kern van het bedrijf.

Een voorbeeld van die innovatieve aanpak is de introductie van Cabbisi, een compacte saladevariant die goed past bij de vraag naar gezonde voeding. Maar het ontwikkelen van zo’n product gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het kan zomaar zes tot zestien jaar duren voordat een nieuw groenteras klaar is voor de markt. Die lange doorlooptijd vraagt om geduld, vastberadenheid en visie. Ben Tax heeft die eigenschappen en weet dat echte vooruitgang tijd kost. Hij bouwt niet voor het volgende kwartaal, maar voor de komende generatie.

Een duidelijke bedrijfscultuur met ruimte voor initiatief

Binnen Rijk Zwaan krijgen medewerkers veel vertrouwen en verantwoordelijkheid. Het bedrijf werkt met een gedecentraliseerde structuur waarbij medewerkers worden gestimuleerd om mee te denken en zich als mede-ondernemers op te stellen. Deze manier van werken zorgt ervoor dat mensen zich betrokken voelen bij het bedrijf. Veel medewerkers blijven dan ook jarenlang in dienst. Dat past bij de visie van Tax, die vindt dat een baan bij Rijk Zwaan een stabiele basis moet bieden voor de toekomst. Er wordt veel geïnvesteerd in onderlinge samenwerking, vertrouwen en betrokkenheid.

Zijn persoonlijke achtergrond, waaronder zijn katholieke geloof, speelt een belangrijke rol in hoe hij met mensen en het bedrijf omgaat. Volgens Tax hoeven morele overtuigingen en commercieel succes elkaar niet uit te sluiten. Sterker nog, hij gelooft dat juist waarden als eerlijkheid en respect zorgen voor duurzame groei. Die benadering heeft een stevige en gezonde organisatie opgeleverd, waarin medewerkers goed gedijen.

Politiek bewust maar op de achtergrond

Anders dan veel grote bedrijven laat Rijk Zwaan zich zelden horen in het publieke debat. Er is geen opvallende aanwezigheid in de media en het bedrijf mengt zich niet in discussies over onderwerpen als stikstofbeleid of migratie. Toch is Ben Tax zich zeer bewust van de invloed die politieke en economische ontwikkelingen kunnen hebben op zijn bedrijf. Omdat Rijk Zwaan in veel landen actief is, volgen hij en zijn team de geopolitieke situatie nauwgezet.

De relatie met de overheid is voor hem belangrijk. Het bedrijf ontvangt onder meer subsidies voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Maar die steun ziet Tax niet als vanzelfsprekend. Hij vindt dat ondernemers ook iets terug moeten doen. Het onderhouden van een goede band met beleidsmakers hoort daar volgens hem bij. In Zuid-Holland is Rijk Zwaan inmiddels goed ingebed in het politieke landschap en is er veel wederzijds vertrouwen tussen het bedrijf en de overheid.

Stabiele groei zonder beursnotering

De financiële resultaten van Rijk Zwaan spreken voor zich. In 2023 boekte het bedrijf een omzet van 440 miljoen euro en een winst van bijna 84 miljoen euro. Deze stabiele groei draagt direct bij aan de vermogensopbouw van Ben Tax. Sinds 2012 is zijn vermogen meer dan verviervoudigd. Hij behoort inmiddels tot de rijkste ondernemers in de agrarische sector, naast bekende namen als Piet de Bruijne van Farm Frites en Thijs Hendrix van Hendrix Genetics.

Toch blijft hij trouw aan zijn eigen koers. Het bedrijf is niet beursgenoteerd en zoekt geen externe investeerders. Die onafhankelijkheid stelt Rijk Zwaan in staat om te blijven investeren in kwaliteit, innovatie en een duurzame bedrijfsvoering, zonder concessies te doen aan de eigen waarden. Daarmee kiest het bedrijf bewust voor een rustige, geleidelijke groei in plaats van snelle winst.

Rijk Zwaan als stille maar snelgroeiende kracht in de wereldwijde groentezaadmarkt:

Bron: In De Buurt

Duurzaam ondernemen loont op lange termijn

Wat Ben Tax laat zien, is dat je met een duidelijke visie, sterke principes en geduld een bedrijf kunt bouwen dat zowel financieel sterk als maatschappelijk verantwoord is. Terwijl veel ondernemers streven naar snelle successen, blijft Tax trouw aan zijn langetermijnaanpak. Rijk Zwaan is daarmee niet alleen een belangrijke speler in de wereld van groentezaden, maar ook een voorbeeld van hoe je economische resultaten kunt combineren met een positieve bijdrage aan de samenleving.

Het succes van Tax is te danken aan een consequente strategie waarin investeren in mensen, innovatie en vertrouwen centraal staat. Zijn verhaal bewijst dat duurzaam ondernemen loont. Niet alleen voor het bedrijf en zijn medewerkers, maar ook voor de wereld waarin wij leven.

Lessen voor particuliere beleggers

De manier waarop Ben Tax zijn bedrijf leidt, biedt ook inzichten voor particuliere beleggers. Succesvol beleggen draait niet alleen om het kiezen van de juiste aandelen, maar ook om een doordachte strategie, lage kosten en lange adem. Wie net als Tax nadenkt over de toekomst en niet elke maand winst probeert te maximaliseren, heeft vaak meer kans op duurzaam rendement.

Een belangrijk aspect is het beperken van kosten, vooral bij internationale transacties. Hier komt MEXEM om de hoek kijken. Deze broker werd in 2025 uitgeroepen tot beste allround broker door Brokerskiezen.nl. Wat MEXEM onderscheidt, zijn de lage valutakosten van 0,005 procent. Ter vergelijking, bij DEGIRO en SAXO Bank betaal je al snel 0,25 procent. Dat verschil kan voor actieve beleggers flink oplopen.

Voor wie bewust wil beleggen en kosten wil beperken, kan een overstap naar een goedkope broker als MEXEM het verschil maken tussen een goed en een uitstekend rendement. In een tijd waarin marges onder druk staan en markten onvoorspelbaar zijn, is het terugdringen van kosten een van de weinige factoren waar beleggers zelf direct invloed op hebben.