Van Friese sloep naar miljoenenimperium: hoe Dries Wajer de wereld verovert met luxe jachten

In het kort

• De Friese botenbouwer noteerde in 2023 een omzet van ruim €200 miljoen, met een winstmarge van 15 procent.

• Investeringsmaatschappij Parcom bezit sinds 2022 veertig procent van de aandelen van het familiebedrijf.

• Dries Wajer debuteerde in de Quote 500 met een geschat vermogen van €185 miljoen.

Dries Wajer: de kapitein die het familiebedrijf naar internationale wateren stuurt

Aan de Côte d’Azur, waar champagne en carbonvezel elkaar ontmoeten, vaart de naam Wajer net zo makkelijk als een Wajer 55 door een Mediterrane golfslag. Maar achter die strakke, zilverblauwe romp van het bedrijf schuilt een man met Friese wortels en een onverzettelijke drang naar perfectie: Dries Wajer. Hij is de zoon van oprichter Dorus Wajer en sinds 2017 de CEO van Wajer Yachts. In korte tijd transformeerde hij het ambachtelijke familiebedrijf tot een internationale speler met honderden miljoenen omzet, een jonge, gemotiveerde werkvloer en klanten als Tom Brady en koning Willem-Alexander.

Dries Wajer, CEO van Wajer Yachts:

Bron: Financial Focus ABN Amro

Wajer mag dan een gevestigde naam zijn in de wereld van luxetenders, de persoon achter het roer verdient minstens zoveel aandacht. Wie is deze ondernemer die zich nog altijd ’s ochtends op zijn buik door de motorruimte van een half afgebouwde boot manoeuvreert om elk detail te checken? En hoe maakt hij van een Friese sloep een wereldmerk zonder zijn roots te verloochenen?

Van de werf in Heeg tot het strand van Saint-Tropez

Dries Wajer is niet zomaar de opvolger van zijn vader. Hij is letterlijk opgegroeid op de werf in Heeg, tussen epoxy, teak en proefvaarten. Als kind hielp hij klanten ontvangen en zorgde hij dat hun kinderen vermaakt werden. Toen Dorus in 1992 zijn eerste sloep bouwde, was het gezin nog straatarm. Zijn moeder reed in een Fiat Panda van 500 gulden, waarvan de motorkap tijdens een rit op de snelweg loskwam. Dries zag het van dichtbij en leerde al vroeg dat ondernemen gepaard gaat met risico’s en opofferingen.

In 2010 stapte hij officieel in het bedrijf, na studies in technische bedrijfskunde en strategische marketing. Het was geen gemakkelijke intrede. Hij werd niet gespaard en kreeg juist de ondankbare klussen, van poetsen tot sjouwen. Pas in 2017, na jarenlange voorbereiding, nam hij definitief het roer over. Zijn vader zag al: twee kapiteins op één schip, dat werkt niet. De overdracht werd begeleid door een externe adviseur uit de familie, wat de emotionele belangen hielp structureren.

Dorus en Dries Wajer:

Bron: Financial Focus ABN Amro

Dries als strateeg: groei met behoud van DNA

Onder Dries’ leiding is Wajer Yachts geëvolueerd van een nichemerk tot een wereldwijd fenomeen. De kern? Focus op esthetiek, kwaliteit en gebruiksvriendelijkheid. Alles moet kloppen. De lijnen van de boot, de functionaliteit aan boord, het onderhoud achteraf. Een Wajer is niet alleen mooi om naar te kijken, maar vooral gemaakt om zorgeloos mee te varen.

Het concept ‘Wajer without worries’ is dan ook niet zomaar een marketingterm. Klanten betalen jaarlijks tussen de €30.000 en €60.000 voor een allesomvattende service: ligplaats, onderhoud, transport, schoonmaak, volle accu’s, én soms zelfs een hotelreservering onderweg. “Het moet een levensstijl zijn, geen hoofdpijnproject”, aldus Wajer.

En dat slaat aan. In 2023 passeerde de omzet de grens van €200 miljoen, met een gezonde winstmarge van 15 procent in investeringsarme jaren. Inmiddels rollen er jaarlijks 60 tot 70 jachten uit de Friese hallen, gebouwd door een team van ruim 300 mensen, met een opvallend lage gemiddelde leeftijd van 33 jaar. Het personeelsbeleid is gericht op verjonging, opleiding en vakmanschap, waarden die naadloos aansluiten bij het innovatieve karakter van het merk.

Parcom aan boord: een nieuwe fase

In 2022 haalde Dries investeerder Parcom aan boord. Niet omdat het moest, maar omdat het bedrijf klaar was voor een versnelling. Parcom nam veertig procent van de aandelen over. De familie behield de meerderheid en Dries hield de creatieve en technische controle stevig in eigen hand.

Het private-equityfonds bemoeit zich niet met het design of de technische keuzes, maar draagt via een ‘ops-team’ van dertig man bij aan professionalisering van processen, logistiek en schaalbaarheid. “We kunnen daardoor de juiste focus houden: klanten, design en innovatie,” aldus Dries.

De deal leidde tot de oprichting van een nieuwe holding en bood inzicht in de bedrijfswaarde. Quote schatte deze conservatief op minstens €163 miljoen, al liet Wajer weten dat de daadwerkelijke waardering “nog wat hoger ligt”. Zijn persoonlijk vermogen wordt inmiddels op €185 miljoen geschat, goed voor plek 394 in de Quote 500.

Partners in koers: Wajer en Parcom slaan de handen ineen voor internationale groei:

Bron: BootAanBoot

Internationale expansie en de superjachtambitie

Hoewel Wajer Yachts nooit superjachten wilde bouwen, flirt het merk inmiddels met de rand van dat segment. De introductie van de Wajer 77 in 2021 was een belangrijke stap. Deze 23,5 meter lange chase boat werd gelanceerd in Saint-Tropez en dient als tender voor superjachten, maar is ook op zichzelf een indrukwekkend schip. Slechts zeven à acht stuks worden er per jaar van gebouwd, om exclusiviteit en vakmanschap te waarborgen.

De Wajer 77, de grensverleggende chase boat die luxe en performance verenigt:

Bron: Wajer Yachts

De markt trekt stevig aan, vooral in de Verenigde Staten, waar inmiddels ook een vestiging is geopend: Wajer Bay in Miami. De plannen gaan verder. Dries werkt met zijn team aan een superjacht van meer dan dertig meter, met vijf luxe hutten. “Geen concessies, geen compromissen. We willen ook in dit segment een nieuwe standaard zetten,” vertelt hij ambitieus.

De eerste klanten hebben zich al gemeld als ‘launching customer’, maar de ontwikkeling neemt nog zeker twee tot drie jaar in beslag. Het project is een mijlpaal voor het merk én de man erachter: de kroon op het werk van een ondernemer die traditie weet te combineren met vooruitstrevend denken.

De mens achter de ondernemer

Wie denkt dat Dries zich uitsluitend op omzet en design richt, vergist zich. Zijn stijl van leidinggeven is intens, maar betrokken. Collega’s weten dat hij perfectionistisch is, soms zelfs drammerig, maar ook dat hij zijn verantwoordelijkheid serieus neemt. “Mijn naam staat op het gebouw en er eten vierhonderd gezinnen van. Dat is geen lichte last.”

Hoewel hij 24/7 bereikbaar is voor klanten en zijn werk als een levensstijl ziet, probeert hij sinds een paar jaar ruimte te maken voor zijn privéleven. Met een jong gezin en een bedrijf in volle vaart is dat geen eenvoudige opgave, maar het lukt steeds beter. Hij leert delegeren, laat zich omringen door een sterk managementteam en vertrouwt meer op processen dan op zijn eigen aanwezigheid.

Zijn dochtertje Lauren tekende onlangs symbolisch mee aan haar eerste verkoopcontract. Of zij later de fakkel overneemt, weet niemand. Maar de droom dat de volgende generatie het bedrijf voortzet, leeft zeker.

Naar de horizon

De toekomst van Wajer lijkt net zo strak en ambitieus als de boeg van een Wajer 55. Naast verdere vergroening, met onder meer waterstof als energiedrager, liggen er volop kansen in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten.

Dries Wajer is een ondernemer die zijn familienaam niet alleen verdedigt, maar verder uitbouwt tot een wereldwijd symbool van esthetiek, prestatie en comfort op het water. Niet omdat het moet, maar omdat hij simpelweg niet anders kan. “Mijn vader zei altijd: we doen het goed, of we doen het niet. Daar houd ik me nog altijd aan.” En dus vaart Dries Wajer, met de wind in de zeilen en het roer stevig in handen, recht op een nieuwe fase af.

Verschillende Wajers één richting, groei:

Bron: Wajer Yachts

Rendement sturen met heldere keuzes

De groei van Wajer laat zien hoe rendabel een helder strategie- en kostenbewust beleid kan uitpakken. Voor beleggers die willen inspelen op dit soort langetermijnontwikkelingen blijft het efficiënt uitvoeren van hun transacties belangrijk, zeker nu internationale spreiding vaker de norm is dan de uitzondering.

MEXEM werd door Brokerskiezen.nl uitgeroepen tot beste allround broker van 2025. Beleggers handelen er tegen 0,005 procent valutakosten, terwijl partijen als DEGIRO en SAXO Bank rond 0,25 procent rekenen, een verschil dat op jaarbasis kan oplopen tot honderden tot duizenden euro’s. Daarmee geldt MEXEM voor veel beleggers als de meest complete keuze voor wie lage kosten en internationale spreiding belangrijk vindt.