Waarom small caps in 2026 ineens op de radar van beleggers staan

In het kort

• De Russell 2000-index, die kleine Amerikaanse beursbedrijven volgt, kende zijn sterkste jaarstart sinds 2021 en presteerde tijdelijk beter dan de S&P 500.

• Beleggers verwachten hogere winsten voor small caps en profiteren mogelijk van renteverlagingen later dit jaar.

• Toch zijn er risico’s, zoals een mogelijke economische vertraging of terugkerende inflatie, die het herstel kunnen ondermijnen.

Kleine beursgenoteerde bedrijven maken een opvallend sterke start in 2026. De zogenoemde small-cap aandelen, die vaak als gevoeliger voor economische schommelingen worden gezien, lieten de eerste weken van het jaar een stevig koersherstel zien. De Russell 2000-index, die een breed mandje van dit type bedrijven volgt, wist de eerste veertien handelsdagen beter te presteren dan de S&P 500. Dat was de langste periode van outperformance sinds 1996. Beleggers lijken opnieuw belangstelling te krijgen voor kleinere ondernemingen, na jaren waarin vooral grote techbedrijven de markt domineerden. De hoop op een robuuste economie en een soepel rentebeleid speelt daarbij een belangrijke rol.

IWM, een Russell 2000 ETF presteert beter dan de S&P 500 in 2026

Bron: Seeking Alpha

Waarom small caps nu zo goed presteren

De sterke jaarstart voor kleine bedrijven is deels toe te schrijven aan het zogeheten ‘januari-effect’. Dit is een bekend beursfenomeen waarbij beleggers aan het begin van het jaar op zoek gaan naar kansrijke aandelen die in het voorgaande jaar zijn achtergebleven. In veel gevallen komen ze dan uit bij kleinere, minder bekende ondernemingen die nog niet volledig zijn hersteld van eerdere dalingen. Analisten zien dat vooral dit type aandelen begin 2026 opnieuw in de belangstelling staat, mede omdat veel grote namen uit de S&P 500 al fors zijn gestegen in de afgelopen jaren.

Beleggers zien daarnaast vooruitgang in de winstcijfers van deze bedrijven. In het derde kwartaal van 2025 begonnen de winsten van small caps al te verbeteren. Die trend lijkt zich in 2026 voort te zetten. Sommige analisten voorspellen zelfs een gemiddelde winstgroei van meer dan 13 procent dit jaar voor deze groep bedrijven. Een groeiende economie is daarin cruciaal. Als het Amerikaanse bruto binnenlands product in 2026 blijft groeien met een tempo tussen de twee en drie procent, dan profiteren juist de kleinere, cyclische bedrijven daar relatief het meest van.

Een ander belangrijk aspect is het beleid van de Amerikaanse centrale bank. Hoewel renteverlagingen nog niet zijn doorgevoerd, verwachten veel beleggers dat de Federal Reserve in de loop van dit jaar twee keer de rente zal verlagen. Aangezien small caps doorgaans gevoeliger zijn voor rentestanden, zou dit de financieringskosten van deze bedrijven verlagen en hun winstgevendheid verbeteren. Toch denken sommige experts dat deze renteverlagingen niet per se nodig zijn. Volgens hen is het vooral het vooruitzicht van hogere winsten dat de huidige stijging drijft.

Russell 2000 presteert 14 dagen op rij beter dan S&P 500, langste reeks sinds 1996

Bron: CNBC

De markt hoopt op winstherstel en overnames

Naast betere vooruitzichten voor de winstontwikkeling is er ook sprake van meer fusies en overnames in het small-cap segment. In een markt waarin grote bedrijven steeds meer cash op de balans hebben staan, worden kleine ondernemingen een aantrekkelijk overnamedoel. De combinatie van relatief lage waarderingen en groeipotentieel maakt deze bedrijven interessant voor strategische kopers.

Beleggers die de markt op langere termijn volgen, merken op dat small caps al geruime tijd achterblijven. Sinds de start van de bullmarkt in 2022 hebben kleinere bedrijven het structureel moeilijker gehad dan de grote technologiebedrijven die zwaar wegen in de S&P 500. Maar nu de waarderingen van die grote namen historisch hoog liggen, kijken steeds meer investeerders naar alternatieven. In dit klimaat komen small caps in beeld als aantrekkelijke kanshebbers.

De voorlopige cijfers spreken in elk geval voor zich. Terwijl de S&P 500 dit jaar ongeveer één procent is gestegen, noteerde de Russell 2000 eerder deze maand zelfs een stijging van meer dan tien procent. Inmiddels is dat wat afgezwakt tot een winst van 7,5 procent, maar het blijft de beste start van het jaar voor deze index sinds 2021. Dat lijkt een signaal dat beleggers opnieuw interesse tonen in een marktsegment dat lang werd genegeerd.

De risico’s voor het small-cap herstel

Hoewel de stemming rond kleine aandelen positief is, blijven er ook risico’s aanwezig. Sommige experts waarschuwen dat het koersherstel tot nu toe vooral is gedragen door bedrijven van lagere kwaliteit. Die bedrijven kunnen op termijn teleurstellen als de economische omstandigheden tegenvallen of als hun winsten niet daadwerkelijk herstellen. Daarnaast zijn small caps historisch gezien kwetsbaarder bij plotselinge economische neergang of verslechterende financieringsvoorwaarden.

Analisten zien bijna 20% koerspotentieel voor de Russell 2000

Bron: TipRanks

Een ander risico is de renteontwikkeling. Hoewel de markt nu rekent op renteverlagingen, zou terugkerende inflatie die verwachting snel kunnen verstoren. Als de Federal Reserve in plaats van te verlagen toch weer de rente moet verhogen, kan dat direct gevolgen hebben voor de financieringslasten van kleine bedrijven. Dat zou de aantrekkelijkheid van deze aandelen weer onder druk zetten.

Daar komt nog bij dat internationale factoren zoals geopolitieke spanningen of een mogelijke uitverkoop van Amerikaanse staatsobligaties ook invloed kunnen hebben. Hogere lange rentes als gevolg van zulke gebeurtenissen kunnen net zo goed de aandelenmarkten raken, inclusief small caps.

Voor veel beleggers hangt het dus samen met vertrouwen in het huidige economische scenario. Als de rente stabiel blijft en de Amerikaanse economie blijft groeien, dan lijkt het erop dat kleine bedrijven eindelijk hun achterstand kunnen inhalen. Maar zodra dat beeld kantelt, bijvoorbeeld door tegenvallende economische cijfers of beleidsveranderingen bij de centrale bank, kan het sentiment snel keren.

De komende maanden zullen bepalend zijn voor de vraag of de hernieuwde belangstelling voor small caps van korte duur is of het begin markeert van een bredere, duurzame herwaardering van dit marktsegment. Beleggers doen er daarom goed aan om niet alleen naar koersstijgingen te kijken, maar ook kritisch te blijven op de onderliggende kwaliteit van de bedrijven waarin ze investeren.

Lees ook: Deze 2 groeiaandelen lijken opvallend goedkoop voor de lange termijn

Ook bij beleggingen in small caps, waar rendement en risico dichter bij elkaar liggen, speelt de manier van beleggen een grotere rol dan vaak wordt gedacht. Veel Amerikaanse small-cap aandelen en ETF’s noteren in dollars, waardoor valutakosten en transactietarieven het rendement zichtbaar kunnen beïnvloeden. Zeker bij een actiever marktsegment is een efficiënte brokerkeuze daarom van belang.

MEXEM werd door Brokerskiezen.nl uitgeroepen tot beste allround broker van 2025 en biedt beleggers de mogelijkheid om internationaal te handelen tegen lage en transparante kosten. Met valutakosten van slechts 0,005 procent ligt dit aanzienlijk lager dan bij DEGIRO en SAXO Bank, waar circa 0,25 procent wordt gerekend, een verschil dat voor de gemiddelde belegger kan oplopen tot honderden tot duizenden euro’s per jaar. Daarmee geldt MEXEM voor veel beleggers als de meest complete keuze voor wie lage kosten en internationale spreiding belangrijk vindt.