De stille macht van de familie Mars: zo regeert een privé-imperium van miljarden

In het kort:

• De familie Mars bouwde een wereldwijd voedingsmiddelenimperium op rond Mars, Incorporated en bezit het concern nog altijd volledig privé.

• Dankzij iconische merken en een sterke focus op langetermijngroei groeide Mars uit tot een van de grootste niet-beursgenoteerde bedrijven ter wereld.

• De combinatie van enorme schaal, familiecontrole en extreme terughoudendheid maakt de Mars-familie uniek binnen het mondiale bedrijfsleven.

De Mars-familie behoort tot de rijkste families ter wereld. Hun vermogen is opgebouwd rond Mars, Incorporated, het wereldwijde voedingsmiddelenconcern achter iconische merken als Mars, Snickers, M&M’s, Pedigree en Ben’s Original. In tegenstelling tot veel andere miljardairsdynastieën opereert de familie vrijwel volledig buiten de publiciteit. Interviews zijn zeldzaam, publieke optredens schaars en het bedrijf is nog altijd volledig in familiebezit.

Een historisch imperium

De basis van het imperium werd gelegd door Frank C. Mars (1883-1934). Als kind leerde hij van zijn moeder Elva chocolade met de hand te dippen, een vaardigheid die later de kern zou vormen van zijn ondernemerschap. In 1911 startte hij samen met zijn tweede vrouw Ethel een klein snoepbedrijf in Tacoma, Washington.

De grote doorbraak kwam in 1923 met de introductie van de MILKY WAY®-reep. Het idee zou zijn ontstaan na een gesprek met zijn zoon Forrest E. Mars Sr. over het verwerken van gemoute melk in een chocoladereep. Het succes was zo groot dat het bedrijf snel kon opschalen. In 1930 volgde de SNICKERS®-reep, die definitief de positie van Mars in de Amerikaanse zoetwarenmarkt verstevigde.

Lees ook: Juventus niet te koop: zo ver reikt de invloed van de familie Agnelli

Wereldwijde expansie door Forrest Mars Sr.

Forrest E. Mars Sr. (1903-1999) geldt als de architect van de internationale expansie. In 1932 vertrok hij naar Engeland, waar hij met het recept van de Milky Way een eigen fabriek begon. In Europa werd de reep onder de naam MARS op de markt gebracht, een product dat ook vandaag nog wereldwijd tot de bestsellers behoort.

Na zijn terugkeer in de Verenigde Staten introduceerde Forrest in 1941 M&M’s®, geïnspireerd op een techniek om chocolade te maken die niet smolt. Daarmee werd Mars niet alleen groter, maar ook technologisch vooruitstrevend binnen de sector.

Onder zijn leiding verbreedde het concern zijn activiteiten. Met de overname van Chappel Brothers in 1935 betrad Mars de markt voor dierenvoeding, later goed voor merken als Chappie, Kitekat en Pedigree. Ook voedingsproducten werden toegevoegd, waaronder Ben’s Original™, jarenlang bekend als Uncle Ben’s.

Privébezit als strategische keuze

Mars, Incorporated is vandaag de dag nog steeds volledig in handen van de familie. Met een jaaromzet van meer dan 50 miljard dollar is het een van de grootste niet-beursgenoteerde bedrijven ter wereld. Die keuze voor privaat eigendom is bewust. Door niet naar de beurs te gaan, ontwijkt de familie de druk van kwartaalcijfers en externe aandeelhouders.

Dit stelt Mars in staat om beslissingen te nemen met een uitgesproken langetermijnhorizon. Investeringen, overnames en strategische koerswijzigingen worden intern bepaald, zonder publieke verantwoording. Die gesloten structuur draagt bij aan de mystiek rond het bedrijf, maar verklaart ook de consistente groei over meerdere decennia.

Derde generatie en verdere schaalvergroting

De derde generatie, Jacqueline Mars, John Mars en de in 2016 overleden Forrest Jr. Mars, erfde de controle over het concern en bouwde het verder uit. Een van de meest in het oog springende deals was de overname van Wrigley Company in 2008, waarmee Mars een dominante positie verwierf in kauwgom en snoep.

Recente aankondigingen, zoals de voorgenomen overname van Kellanova, de producent van Pringles, laten zien dat het concern ook buiten zoetwaren blijft zoeken naar schaal en marktmacht.

De stille macht van de familie Mars

Vandaag ligt het eigendom verspreid over meerdere familietakken, waaronder de vier dochters van Forrest Jr. Mars. Een van hen, Marijke Mars, werd geboren in Veghel, Nederland. Zij en haar familieleden behoren tot de rijkste individuen ter wereld, maar blijven grotendeels buiten beeld.

Juist die combinatie van enorme rijkdom, wereldwijde invloed en extreme terughoudendheid maakt de Mars-familie uitzonderlijk. Zonder beursnotering, zonder mediaoffensief en zonder zichtbare leidersfiguren stuurt de familie een van de grootste voedingsmiddelenconcerns ter wereld aan. In een tijd waarin transparantie en zichtbaarheid vaak centraal staan, bewijst Mars dat macht ook in stilte kan worden opgebouwd en behouden.

Ook voor particuliere beleggers laat dit verhaal zien hoe sterk langetermijndenken en kostenbeheersing kunnen bijdragen aan vermogensgroei. Wie zijn rendement wil optimaliseren, doet er goed aan niet alleen naar beleggingen zelf te kijken, maar ook naar de efficiëntie van de infrastructuur waarlangs wordt belegd. Handels- en valutakosten vormen daarbij een structurele factor die op termijn zwaar kan doorwegen.

In dat licht werd MEXEM door Brokerskiezen.nl uitgeroepen tot beste allround broker van 2025. Beleggers handelen er tegen 0,005% valutakosten, tegenover 0,25% bij partijen als DEGIRO en SAXO Bank, een verschil dat voor de gemiddelde belegger kan oplopen tot honderden tot duizenden euro’s per jaar. Daarmee geldt MEXEM voor veel beleggers als de meest complete keuze voor wie lage kosten en internationale spreiding belangrijk vindt.