Amerika's machtigste bedrijven verschuiven: wie neemt straks het stokje over?
- Arne Verheedt
- 2 dagen geleden
- 4 minuten om te lezen
In het kort
Slechts drie bedrijven hebben sinds 1955 de hoogste omzet in de VS gehaald.
Dit bedrijf staat in 2025 nog steeds bovenaan met ruim 680 miljard dollar omzet, maar voelt de hete adem in de nek.
De omzetranglijst weerspiegelt structurele verschuivingen in de Amerikaanse economie: van productie en energie naar retail en technologie.
Wie de toplijst van Amerikaanse bedrijven door de jaren heen bekijkt, ziet geen statisch speelveld, maar een strijdperk waarin slechts drie bedrijven sinds 1955 als grootste zijn geëindigd. General Motors, ExxonMobil en Walmart wisselden elkaar af als economische zwaargewichten, gedreven door respectievelijk industriële macht, energieprijzen en ongeëvenaarde distributie.
Maar nu, in 2025 lijkt dat tijdperk op losse schroeven te staan. De dominantie van Walmart wordt zichtbaar onder druk gezet. Amazon komt angstvallig dicht in de buurt en ook technologiebedrijven als Apple en Alphabet schuiven op. De vraag is dan ook niet of, maar wanneer er een nieuwe troonopvolger opstaat.
Top Amerikaanse bedrijven op basis van omzet (1955–2025):
General Motors: symbool van industriële suprematie
In de naoorlogse decennia was er geen twijfel mogelijk over wie Amerika's economische machine aanvoerde. General Motors stond van 1955 tot in de jaren ’90 steevast bovenaan, met een jaaromzet die steeg van 9,8 miljard dollar naar ruim 160 miljard dollar in 1999.
Die dominantie was het resultaat van een economische context waarin productie centraal stond: massaconsumptie, suburbanisatie, goedkope arbeid en de absolute dominantie van Amerikaanse merken op de binnenlandse markt.
Toch was het fundament fragieler dan het leek. Vanaf de jaren tachtig begon GM terrein te verliezen door buitenlandse concurrentie, stijgende loonkosten en verouderde productieprocessen. Een nieuw tijdperk diende zich aan.
ExxonMobil: als olie regeert, schuift het klassement
In de jaren zeventig en tachtig verstoorden geopolitieke spanningen het energielandschap. De oliecrises van 1973 en 1979 katapulteerden ExxonMobil naar de top van de Fortune 500-lijst.
Waar GM’s dominantie voortkwam uit schaal en binnenlandse consumptie, was ExxonMobil afhankelijk van de grillen van de olieprijs. Wanneer die steeg, explodeerden de winstmarges en de omzet. In sommige jaren wisselden GM en ExxonMobil elkaar af aan de top, afhankelijk van wereldwijde olievolumes en geopolitieke risico’s.
Hoe olieprijsbewegingen de omzet van ExxonMobil bepalen:
ExxonMobil bleef tot ver in de jaren 2000 een speler van formaat. Zelfs in 2023 stond het bedrijf nog op nummer twee, met een omzet van meer dan 440 miljard dollar. Maar de opkomst van duurzaamheid, elektrische voertuigen en hernieuwbare energie zet het model onder druk.
Walmart: onverslaanbaar... tot nu?
In 2002 maakte Walmart een historische sprong: het retailbedrijf stootte ExxonMobil van de troon en klom naar de top van de Fortune 500 met 220 miljard dollar omzet. Het was het begin van een ongekend lange heerschappij.
In 2025 haalt Walmart maar liefst 680 miljard dollar binnen. Daarmee staat het al 21 van de laatste 25 jaar op de eerste plaats. De kracht van Walmart ligt in absolute schaal, radicale kostenbeheersing en een wereldwijd vertakte logistieke keten.
Toch brokkelt het bastion langzaam af. Amazon nadert in rap tempo, geholpen door de dominantie in e-commerce, cloud computing en een groeiend fysiek distributienetwerk. In sommige productcategorieën is Amazon Walmart al voorbij. En de voorsprong in totale omzet is kleiner dan ooit.
Amazon nadert Walmart: strijd om hoogste omzet in de VS
De centrale vraag voor beleggers en economen is duidelijk: blijft Walmart Amerika’s grootste bedrijf of gaat het dezelfde weg als GM?
Wie staat klaar om het stokje over te nemen?
Amazon
Met een geschatte omzet van 575 miljard dollar in 2025 staat Amazon op een ongekend kleine afstand van Walmart. De combinatie van e-commerce, AWS (Amazon Web Services) en digitale diensten maakt het bedrijf extreem schaalbaar. In tegenstelling tot Walmart hoeft Amazon niet te leunen op fysieke winkels, maar bouwt het aan een digitale infrastructuur die wereldwijd door consumenten en bedrijven wordt gebruikt.
De volgende stap mogelijk het uitbouwen van gezondheidszorg, logistiek als dienst en internationale expansie kan net dat extra zetje geven om Walmart voorbij te streven.
Apple en andere techbedrijven
Hoewel Apple vooral bekendstaat om zijn marges, groeit ook de omzet nog steeds richting het half biljoen dollar per jaar. De strategie van Apple verschuift van hardware naar diensten, met hogere terugkerende inkomsten.
Apple omzet groeit richting half biljoen dollar per jaar:
Alphabet (Google) en Microsoft groeien eveneens stevig, met sterke posities in cloud en AI. Ze profiteren van de verschuiving naar digitale infrastructuur en kunnen dankzij lage marginale kosten hun omzet opschalen zonder evenredige kostenstijging.
Waarom deze machtsverschuiving telt
De identiteit van Amerika’s grootste bedrijf is meer dan een symbolische titel. Het vertelt iets over de tijdgeest, over waar economische macht ligt en over hoe waardeketens veranderen.
In de jaren ’50 was het de productielijn van Detroit. In de jaren ’80 was het de olieraffinaderij in Texas. In de jaren 2000 was het het distributiecentrum in Arkansas. Wat wordt het in de jaren 2030? Een serverpark in Virginia? Een AI-laboratorium in San Francisco?
Walmart staat nog bovenaan, maar de race is spannender dan ooit. En zoals de geschiedenis laat zien, duurt geen enkele hegemonie eeuwig.
