De uitdagingen voor Apple, wordt de concurrentie te hoog?
In het kort:
Apple ondervindt verkoopdalingen in China, een cruciale markt, met bijna 13% daling in de verkoop, tot $20,8 miljard in het laatste kwartaal.
Dit wordt veroorzaakt door voorzichtige consumenten en intensieve concurrentie van Chinese merken zoals Huawei, Xiaomi en Oppo, die high-end smartphones aanbieden tegen lagere prijzen.
Apple kampt ook met andere problemen, zoals patentrechtszaken in de VS, achterstand in generatieve AI, en druk van de EU om zijn iOS-app distributiebeleid te wijzigen.
Apple, een van de leiders op het gebied van technologie en innovatie, staat voor een kritiek jaar in 2024, met name op de Chinese markt. De verkoop in de grotere regio China is in het laatste kwartaal van 2023 met bijna 13% gedaald tot $20,8 miljard.
Deze daling is te wijten aan een combinatie van voorzichtige consumentenbestedingen en hevige concurrentie van lokale merken zoals Huawei, Xiaomi en Oppo, die kwalitatieve high-end smartphones aanbieden tegen aantrekkelijke(re) prijzen. Aangezien de Iphone verkoop een enorm belangrijk onderdeel is van de inkomsten voor Apple, is dit een gevaarlijke ontwikkeling voor het bedrijf.
Huawei's Comeback: Een Belangrijke Dreiging
Een opvallende ontwikkeling is de comeback van Huawei. Met de lancering van hun Mate 60 smartphone met 5G-connectiviteit, lijkt Huawei weer een belangrijke speler te worden in de high-end smartphonemarkt, een domein waarin Apple lange tijd domineerde. De verwachting is dat Huawei in 2024 10 miljoen apparaten aan concurrentiedruk op Apple in China kan toevoegen, een rake klap voor Apple dus.
De Chinese economie heeft hierbuiten ook nog eens te maken gehad met diverse uitdagingen, van instortingen in de vastgoedsector tot zwakke consumentenvraag. Deze economische onzekerheid heeft geleid tot een meer voorzichtige consument, die wellicht sneller kiest voor goedkopere alternatieven voor Apple's producten.
Ondertussen timmert Samsung ook hard aan de weg, met een goed ontvangen nieuw model, ook wel de ´AI telefoon´, de S24 weet het de markt in beweging te houden. Voor nu wachten we de nieuwe IOS 18 van Apple af, die dit jaar verwacht wordt. Hier zal volgens Apple een grote vernieuwing mee teweeg worden gebracht, uiteraard hoopt de markt dat ook Apple hiermee een grote stap kan zetten in het gebruik van AI in de toestellen.
Wereldwijde Uitdagingen en Innovatiedruk
Naast de specifieke problemen in China, kampt Apple ook met andere wereldwijde uitdagingen. Een belangrijke zorg is hun achterstand op het gebied van generatieve AI, een gebied waar concurrenten zoals Microsoft en Google grote(re)stappen zetten. Ook heeft Apple te maken met patentrechtszaken in de VS en druk van de EU om zijn monopoliepositie in de app-distributie aan te passen. Dit alles zorgt voor een gevaarlijke mix en creeërt zorgen onder beleggers voor de komende kwartalen.
Apple's Strijd in China: Een Cruciale Markt in Beweging
Ondanks dat de wereldwijde verkoop van iPhones met 6% steeg tot $69,7 miljard, daalden de verkopen in China met 13%, wat een serieuze daling is ten opzichte van eerdere kwartalen.
De heropleving van Huawei, met de lancering van geavanceerde smartphones zoals de Mate 60 Pro, heeft bijgedragen aan een golf van nationale trots in China. Huawei's aandeel op de markt nam aanzienlijk toe in het laatste kwartaal van 2023, volgens gegevens van Counterpoint. Bovendien is de toenemende interesse van Chinese consumenten in opvouwbare telefoons een extra uitdaging voor Apple, aangezien het bedrijf nog geen opvouwbare apparaten in zijn productlijn heeft.
Druk op de Lagere Marktsegmenten
Apple verliest ook terrein in het lagere segment van de markt. Consumenten die voorheen oudere iPhone-modellen kochten, kiezen nu vaker voor lokale producten. Deze trend wordt versterkt door de toenemende voorkeur voor innovatieve ontwerpen en functies, zoals opvouwbare telefoons en integratie van generatieve kunstmatige intelligentie in nieuwe telefoonmodellen.
Door analisten wordt verwacht dat de iPhone-verkoop in 2024 met 15% zal dalen, een duidelijk teken van de uitdagingen waar Apple voor staat. Deze daling wordt toegeschreven aan de opkomst van Huawei en de groeiende voorkeur voor opvouwbare telefoons onder high-end gebruikers in China. Bovendien lijkt Samsung te profiteren van de vraag met zijn nieuwe Galaxy S24-serie, die wordt aangedreven door de aantrekkingskracht van zijn AI-gestuurde functies.
In reactie op deze uitdagingen heeft Apple zeldzame kortingen aangeboden op de iPhone 15-serie in China, voorafgaand aan het Chinese Nieuwjaar. Deze strategie wijst op de bereidheid van Apple om zijn prijsbeleid aan te passen om competitief te blijven in de 'meest competitieve smartphone markt in de wereld', zoals CEO Tim Cook de Chinese markt beschrijft. Dit geeft al aan dat ook Apple de markt ziet veranderen en weet dat het zal moeten inleveren in verkoopprijs om relevant te blijven in China, de hoop is echter dat deze trend niet overslaat naar andere landen, waar Chinese toestellen van o.a. Xiaomi en Huawei maar ook met name Samsung meer en meer voet aan wal krijgen.
Conclusie
Terwijl Apple zich inzet om deze uitdagingen het hoofd te bieden, blijft de trouwe klantenbasis en het merkimago van het bedrijf van onschatbare waarde. Dit zagen we ook terug in de stabiele jaarcijfers die een, als is het niet een explosieve, stabiele groei laten zien.
Het vermogen van Apple om te innoveren en zich aan te passen in deze snel veranderende markt zal cruciaal zijn voor hun succes in 2024 en daarna. Voor nu is het afwachten of Apple weer meer wind in de zeilen kan krijgen, en vooral houden, met bijvoorbeeld de nieuwe IOS, de recent uitgebrachte Apple VR-bril of andere vernieuwingen in producten of services.
Heb je vragen of opmerkingen? Stuur dan een e-mail naar rens@debelegger.nl
