Chinese techreus ontwikkelt eigen AI-chip voor inferencing
- Arne Verheedt
- 30 aug
- 4 minuten om te lezen
In het kort
Chinese techreus ontwikkelt een nieuwe AI-chip voor inferencing, als strategisch alternatief voor Amerikaanse technologie.
Het bedrijf investeert minstens 380 miljard yuan ($53 miljard) in AI-infrastructuur binnen drie jaar.
De chip is compatibel met Nvidia-software en wordt uitsluitend ingezet binnen zijn eigen cloudomgeving.
Alibaba werkt aan een nieuwe AI-chip die specifiek bedoeld is voor inferencing, het uitvoeren van kunstmatige intelligentie-modellen nadat ze getraind zijn. Dit melden verschillende anonieme bronnen binnen het bedrijf. De chip, waarvan de naam nog niet is bevestigd, is niet bedoeld voor de trainingsfase van AI, waar doorgaans veel meer rekenkracht en gespecialiseerde hardware voor nodig is.
Het is een volgende stap in de bredere strategie van Chinese techbedrijven om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse technologie. Door toenemende geopolitieke spanningen, met name tussen de Verenigde Staten en China, is toegang tot geavanceerde chips zoals die van Nvidia beperkt. In reactie hierop ontwikkelen bedrijven als Alibaba en Baidu steeds vaker hun eigen chips.
Alibaba’s ontwerp is strategisch gericht op de fase waarin AI-modellen operationeel worden ingezet, bijvoorbeeld in zoekmachines, spraakherkenning of gepersonaliseerde aanbevelingssystemen. De nadruk ligt daarbij op energie-efficiëntie, schaalbaarheid en compatibiliteit met bestaande software-infrastructuren.
Alibaba ontwikkelt eigen AI-chips voor inferencing en technologische onafhankelijkheid:
Chinese techreus Alibaba ontwikkelt AI-chip, blijft deels afhankelijk
Ondanks de ontwikkeling van deze nieuwe chip blijft Alibaba afhankelijk van externe leveranciers, waaronder Nvidia. De Amerikaanse chipgigant, marktleider op het gebied van AI-chips, levert nog steeds GPU’s voor zowel training als inferencing. Deze samenwerking blijft vooralsnog bestaan, ondanks de Amerikaanse exportrestricties.
De nieuwe chip van Alibaba is wel compatibel met Nvidia’s software-ecosysteem, waaronder CUDA. Dit is opvallend, want juist die compatibiliteit maakt het voor ontwikkelaars gemakkelijker om bestaande AI-toepassingen over te zetten naar Alibaba’s infrastructuur. Daarmee kan het bedrijf concurreren met westerse cloudproviders, zónder hun hardware te hoeven importeren.
Anders dan Nvidia, die zijn chips aan externe klanten verkoopt, kiest Alibaba ervoor om zijn chip uitsluitend intern te gebruiken. Klanten zullen via de Alibaba Cloud toegang krijgen tot rekenkracht waarin deze chip geïntegreerd is, zonder directe verkoop van de hardware zelf.
Massale AI-investeringen stuwen cloudgroei
De chipontwikkeling maakt deel uit van een bredere investering van 380 miljard yuan (ongeveer $53 miljard) die Alibaba over drie jaar in AI wil steken. Deze investering moet niet alleen de ontwikkeling van chips versnellen, maar ook de uitbouw van datacenters, cloudcapaciteit en AI-toepassingen ondersteunen.
De resultaten daarvan beginnen al zichtbaar te worden. In het meest recente kwartaal zag Alibaba’s clouddivisie de omzet met 26 procent stijgen ten opzichte van een jaar eerder. Daarbij rapporteerde het bedrijf dat AI-gerelateerde producten nu al acht kwartalen op rij een groei met dubbele cijfers laten zien. Dit wijst op een versnelde adoptie van AI-diensten binnen Alibaba’s ecosysteem.
Alibaba Cloud boekt dubbelcijferige groei dankzij sterke vraag:
De markt reageerde positief: op de dag van de aankondiging steeg het aandeel Alibaba met ruim 11 procent. Beleggers zien in de combinatie van technologische onafhankelijkheid, compatibiliteit met bestaande software en groeicijfers in de cloudtak een sterke strategische positie.
Concurrentie uit eigen land groeit
Alibaba is niet de enige Chinese speler die inzet op eigen chiptechnologie. Ook concurrenten als Baidu en Huawei ontwikkelen hun eigen AI-processors. Huawei’s Ascend-chips, bijvoorbeeld, zijn al in gebruik in datacenters en AI-implementaties, hoewel ze vaak beperkt compatibel zijn met internationale softwarestandaarden.
Daarnaast doet Cambricon, een andere Chinese chipontwerper, het opvallend goed. Het bedrijf meldde deze week een omzetstijging van 4.000 procent en een recordwinst in de eerste helft van het jaar. Dit onderstreept de vraag naar binnenlandse alternatieven nu Chinese bedrijven massaal overstappen op zelfontwikkelde technologieën.
De opkomst van deze bedrijven maakt de concurrentiestrijd binnen China heviger. Tegelijkertijd wordt het voor westerse chipproducenten steeds lastiger om marktaandeel in China vast te houden, zeker zolang de exportbeperkingen van kracht blijven.
Strategische implicaties voor de wereldwijde chipmarkt
De ontwikkeling van een eigen AI-chip door Alibaba is meer dan alleen een technische innovatie. Het is een geopolitiek signaal dat China vasthoudt aan zijn streven naar technologische soevereinheid. Door compatibiliteit met Nvidia-software in te bouwen, slaat het bedrijf een slimme brug tussen bestaande standaarden en nationale onafhankelijkheid.
Voor beleggers en techbedrijven wereldwijd luidt dit een nieuwe fase in: waar de dominantie van Amerikaanse chipbedrijven niet langer vanzelfsprekend is en waar Chinese spelers hun positie agressief verstevigen. Deze dynamiek zal de komende jaren niet alleen van invloed zijn op beurskoersen, maar ook op toegang tot rekenkracht, data-infrastructuur en de wereldwijde AI-keten.
De vraag blijft hoe snel deze nieuwe chip schaalbaar inzetbaar is en of hij echt kan concurreren met Nvidia’s nieuwste generaties. Maar één ding is zeker: de kaarten op de wereldwijde AI-markt worden opnieuw geschud en Alibaba wil daar niet buiten blijven. Met een koers-winstverhouding van ongeveer 16 en een forward PE van rond de 14, noteert Alibaba bovendien beduidend lager dan veel Amerikaanse techspelers en de bredere Amerikaanse markt. Daarbij is het bedrijf breed gepositioneerd, met sterke aanwezigheid in onder meer e-commerce, cloud computing en digitale infrastructuur, wat het potentieel van meerdere, robuuste inkomstenstromen onderstreept.
Alibaba-aandeel stijgt met 11% na aankondiging eigen AI-chip:
Opmerkingen