AI neemt het over? Deze ontslagronde bij Block zet de toon voor 2026
- J. van den Poll
- 3 dagen geleden
- 4 minuten om te lezen
In het kort:
Block schrapt 4.000+ banen en krimpt van 10.000+ naar net geen 6.000 medewerkers, volgens Dorsey dankzij AI-productiviteit.
Beleggers juichen en de koers steeg rond 20%, wat de vrees voor AI-ontslaggolven aanwakkert.
De VS-werkloosheid blijft 4,3% (jan 2026) en de Fed ziet AI vooral als herorganisatie, niet als massale jobkiller.
Fintechbedrijf Block, het moederbedrijf van Square en Cash App, voert een ingrijpende reorganisatie door. Het bedrijf schrapt meer dan 4.000 banen en krimpt daarmee van ruim 10.000 medewerkers naar net geen 6.000. CEO Jack Dorsey verbindt die beslissing expliciet aan productiviteitswinst door wat hij “intelligence tools” noemt. Daarmee doelt hij op AI-toepassingen die volgens hem veranderen wat het betekent om een bedrijf te bouwen en te runnen.
De aankondiging riep meteen een grotere vraag op. Gaat het hier om een voorbode van brede, AI-gedreven ontslaggolven, of vooral om een bedrijf dat zijn organisatie opnieuw inricht na een periode van groei en herprioritering? Dat dilemma werd nog scherper doordat beleggers opvallend positief reageerden. In de uren na het nieuws liep de koers sterk op.
Koers steeg circa 16% na kwartcaalcijfers en nieuw over het schrappen van de banen.
Wat Block precies zegt
Dorsey kiest in zijn boodschap aan aandeelhouders voor een uitgesproken interpretatie. Hij schrijft dat “intelligence tools” hebben veranderd wat het betekent om een bedrijf op te bouwen en te leiden. Volgens hem kan een aanzienlijk kleiner team, geholpen door de interne tools die Block ontwikkelt, meer werk verzetten en dat bovendien beter doen. Hij verwacht dat veel andere bedrijven binnen een jaar tot vergelijkbare conclusies zullen
komen en vergelijkbare structurele keuzes zullen maken.
Block koppelt die visie aan financiële ambities. In dezelfde communicatie benadrukt het bedrijf dat de reorganisatie niet wordt gepresenteerd als noodgreep, maar als een stap die het bedrijf sterker en winstgevender moet maken. Het doel is hogere winstgevendheid met slankere teams die vanaf de basis rond AI zijn georganiseerd. In de marge zit ook een detail dat voor beleggers relevant is, maar in de headlines vaak verdwijnt. Block wijzigde begin 2025 zijn tickersymbolen naar XYZ, na de rebranding weg van de oude symbolen SQ en SQ2.
Is dit een signaal voor de hele arbeidsmarkt
Het macro-economische beeld is minder eenduidig dan de dramatische bedrijfsheadline doet vermoeden. De Amerikaanse werkloosheid stond in januari 2026 op 4,3%, wat historisch gezien nog altijd relatief laag is. Tegelijk is de arbeidsmarkt duidelijk trager geworden. In 2025 was de gemiddelde banengroei beperkt, met een gemiddelde van ongeveer 15.000 nieuwe banen per maand, waarna januari 2026 opnieuw aantrok. Dit past bij wat vaak een “low-hire, low-fire” omgeving wordt genoemd. Bedrijven ontslaan niet massaal, maar nemen ook minder snel mensen aan, waardoor verschuivingen per sector sneller opvallen.
Ook bij de centrale bank klinkt een genuanceerder verhaal. Fed-bestuurder Christopher Waller benadrukt dat AI vooral de productiviteit kan verhogen en organisaties dwingt om werkprocessen, rollen en systemen opnieuw in te richten. In die logica gaat het niet alleen om automatiseren, maar om reorganiseren. Technologie verandert functies, maar of dat uitmondt in netto jobverlies hangt uiteindelijk af van keuzes van bedrijfsleiders, de bereidheid om te investeren en de vraag in de economie.
Dorsey denkt dat het volgende tijdperk van computing zal zichzelf aansturen.
Waarom beleggers juichen en werknemers niet
Dat beleggers enthousiast reageren, is vanuit marktperspectief goed te verklaren. Als Block dezelfde of zelfs hogere output kan leveren met veel minder mensen, stijgt de operationele hefboom. Kosten dalen, marges kunnen verbeteren en de winstgevendheid wordt minder afhankelijk van voortdurende groei in personeelsaantallen. Block wees bovendien op sterke prestaties rond winst en groei in gross profit, waardoor het verhaal van efficiënter worden makkelijker verkoopt aan de markt.
Voor werknemers voelt het vanzelfsprekend anders. De stap past in bredere onrust over AI en werk, en er zijn signalen dat de interne druk toeneemt. Berichten wijzen op dalende moraal en op verwachtingen dat medewerkers generatieve AI actief moeten gebruiken. Daarbij zit in het verhaal van Block zelf ook een impliciete waarschuwing. Een kleinere organisatie werkt alleen als de AI-tools betrouwbaar zijn, breed worden geadopteerd en veilig kunnen worden ingezet. Als die voorwaarden niet worden gehaald, kan de productiviteitsbelofte omslaan in operationele problemen.
AI vervangt banen of herverdeelt ze
Block is opvallend omdat het een van de duidelijkste publieke voorbeelden is waarin een CEO een grote ontslagronde rechtstreeks koppelt aan AI-productiviteit. Toch is het te vroeg om hier automatisch een algemene conclusie uit te trekken. Of dit het begin wordt van een brede AI-ontslaggolf hangt sterk af van hoe snel AI buiten tech en fintech echt breed toepasbaar wordt. Als AI-tools in grote organisaties probleemloos inzetbaar worden in backofficefuncties, klantenservice, compliance en softwareontwikkeling, kan vervanging sneller gaan dan veel werknemers hopen.
Tegelijk leert de geschiedenis dat nieuwe technologie vaak ook nieuwe banen en taken creëert. Denk aan implementatie, governance, security, datakwaliteit en het ontwerpen van nieuwe processen en producten. De nuance die Waller aanbrengt, is dat de grootste winst niet ontstaat door AI simpelweg op bestaande processen te plakken, maar door werk opnieuw te organiseren. In dat scenario verdwijnen sommige taken, maar verschuiven andere, en ontstaan er nieuwe rollen.
Voorlopig wijzen de macrocijfers eerder op een arbeidsmarkt die afkoelt dan op een plotselinge instorting. Wat Block vooral zichtbaar maakt, is hoe groot de prikkel kan worden om personeel te verminderen zodra AI-winst per werknemer geloofwaardig en meetbaar lijkt, zeker bij beursgenoteerde bedrijven die onder druk staan om hun marges te verbeteren.
