SAP in de AI-race: het Duitse zwaargewicht dat transformeert naar AI-platform

In het kort:

• Van ERP naar AI-first: SAP transformeert van een traditionele ERP-leverancier naar een AI-first platform, met Joule als generatieve AI-copilot die diep verweven is in kernapplicaties zoals SuccessFactors, Ariba en S/4HANA.

• Strategische samenwerking & integratie: Partnerschappen met NVIDIA en Microsoft versnellen AI-adoptie, terwijl overnames zoals WalkMe de adoptiekloof dichten en gebruikers helpen AI praktisch te benutten.

• Procesgerichte AI met meetbare impact: SAP onderscheidt zich met domeinspecifieke, diep geïntegreerde AI-oplossingen die directe bedrijfswaarde leveren, zoals snellere onboarding, voorraadoptimalisatie en verbeterde KPI’s.

SAP bevindt zich midden in een fundamentele transformatie. Waar het bedrijf ooit synoniem stond voor ERP-systemen en bedrijfsprocessen, positioneert het zich nu als een AI-first platformspeler. De spil van die vernieuwing is Joule, SAP’s generatieve AI-copilot die natuurlijke taal begrijpt, data uit verschillende bronnen samenbrengt en acties uitvoert over de hele suite van SAP-applicaties. Met de 1H-2025 release heeft SAP Joule verder uitgebreid binnen SuccessFactors, onder meer in Recruiting, Learning en Onboarding, waarmee het bedrijf zijn visie op “AI in de flow of work” concreet maakt.

De koers van SAP is helder: niet louter experimenteren met AI, maar AI verankeren in elk zakelijk proces. Daarbij zet SAP zwaar in op partnerschappen, productinbedding en strategische overnames.

SAP en Nvidia hun partnerschap met als doel adoptie generative AI in bedrijven te versnellen.

Bron: Nvidia

Strategische bouwstenen van SAP’s AI-aanpak

Een van de belangrijkste pijlers van SAP’s strategie is samenwerking. Door slim gebruik te maken van de kracht van andere technologiebedrijven kan SAP zijn klanten sneller voorzien van schaalbare AI-oplossingen zonder zelf alles te hoeven bouwen.

De samenwerking met NVIDIA is hierbij cruciaal. SAP integreert NVIDIA’s AI Foundry Services en NIM-microservices om op maat gemaakte large language models (LLM’s) te draaien binnen SAP Datasphere, Business Technology Platform (BTP) en de kernapplicaties. Deze integratie stelt bedrijven in staat om hun enterprise-data veilig en gecontroleerd te gebruiken voor generatieve AI-toepassingen, van intelligente rapportage tot procesautomatisering.

Hoe AI terugkomt in het businessmodel van SAP.

Bron: Gemini Consulting

Daarnaast breidt SAP zijn samenwerking met Microsoft uit. De integratie van Joule met

Microsoft 365 Copilot maakt het mogelijk om SAP-processen te verbinden met dagelijkse productiviteitstools zoals Outlook, Teams en Office. Een medewerker kan bijvoorbeeld in Teams vragen stellen over verkooporders of in Word automatisch SAP-data laten genereren in documenten. Hiermee brengt SAP zijn AI naar de plek waar kenniswerkers al actief zijn, wat de adoptie aanzienlijk versnelt.

Naast partnerschappen zet SAP zwaar in op Business AI in de core. In plaats van generieke AI-chatfuncties kiest SAP voor domeinspecifieke toepassingen, direct ingebed in systemen als S/4HANA, Ariba en SuccessFactors. Joule fungeert als de interface en orchestratielaag die de interactie tussen mens, data en proces naadloos maakt.

Om adoptie te stimuleren en waarde sneller te realiseren, heeft SAP ook gericht geïnvesteerd in strategische overnames. De meest recente is die van WalkMe, een digitale adoptieoplossing die gebruikers helpt nieuwe AI-functionaliteiten intuïtief aan te leren. Door WalkMe te combineren met SAP’s eigen AI-suite kan het bedrijf de zogeheten “laatste mijl” van digitale transformatie overbruggen, van proof of concept naar dagelijkse praktijk.

WalkMe gaat verder onder SAP.

Bron: Walkme

Waar SAP wint van zijn rivalen

SAP onderscheidt zich vooral door zijn procesdiepte en domeinkennis. Met decennialange ervaring in industrieën als manufacturing, supply chain en finance beschikt SAP over gedetailleerde datamodellen en best practices die perfect dienen als voedingsbodem voor taakgerichte AI. Joule kan hierdoor niet alleen antwoorden genereren, maar ook diep in transacties handelen, zoals het automatisch goedkeuren van inkooporders of het voorspellen van voorraadtekorten.

Daarnaast benut SAP zijn ecosysteem-hefboom optimaal. Door samen te werken met zowel NVIDIA voor rekenkracht als Microsoft voor productiviteit en cloud versnelt SAP zijn innovatie en vergroot het zijn distributiebereik. In plaats van te concurreren met hyperscalers kiest SAP ervoor om zich te positioneren als de verbindende laag tussen processen, data en modellen.

De adoptie-focus vormt een derde troef. Dankzij de combinatie van WalkMe, Signavio, LeanIX en RISE with SAP heeft het bedrijf een geïntegreerde keten ontwikkeld die klanten helpt om AI-initiatieven te ontwerpen, migreren, gebruiken en optimaliseren. Dit maakt de impact van AI niet alleen zichtbaar, maar ook meetbaar in KPI’s zoals doorlooptijd, voorraadrotatie en time-to-fill.

De uitdagingen voor SAP

Ondanks deze sterke uitgangspositie staat SAP onder druk om zijn volledige cloudtransitie te versnellen. Concurrenten zoals Workday en Oracle Cloud bieden “born-in-the-cloud” oplossingen met kortere innovatiecycli. SAP moet klanten dus overtuigen om sneller over te stappen naar RISE with SAP of S/4HANA Cloud, om de nieuwste AI-functies breed beschikbaar te maken.

Daarnaast speelt de vraag naar model-agnostiek en kostenbeheersing. De AI-markt evolueert richting een multi-model landschap waarin organisaties verschillende foundation-modellen gebruiken voor specifieke taken. Microsoft’s recente multi-modelstrategie met onder andere Anthropic in 365 Copilot illustreert die trend. Klanten verwachten flexibiliteit en SAP zal Joule moeten blijven uitbreiden om die keuzevrijheid te ondersteunen zonder de kosten of prestaties uit het oog te verliezen.

Tot slot moet SAP bewijs leveren van schaalbare businesswaarde. De tijd van experimenteren is voorbij, klanten willen harde cijfers zien. SAP’s succes hangt af van de mate waarin Joule daadwerkelijk bedrijfsresultaten verbetert, zoals snellere werving, lagere DSO of efficiëntere supply chains. De adoptielaag van WalkMe speelt hierin een sleutelrol omdat die helpt om nieuwe AI-processen breed in de organisatie te verankeren.

Hoe SAP in de race blijft

SAP kiest een duidelijke rol in de wereldwijde AI-race, niet als bouwer van modellen maar als integrator van bedrijfsprocessen op enterprise-schaal. Door sterke partnerschappen met NVIDIA en Microsoft, diepgaande productinbedding van Joule en een scherpe focus op adoptie dankzij WalkMe weet SAP zich te positioneren als brug tussen bedrijfsdata, mens en AI.