Dit is waarom Disney $1 Miljard investeert in OpenAI

In het kort:

• Disney investeert $1 miljard in OpenAI en sluit een historische licentieovereenkomst om personages als Mickey, Elsa en Iron Man beschikbaar te maken voor AI-generatie via Sora.

• Voor het eerst kunnen consumenten zélf content creëren met Disney-personages, onder gecontroleerde voorwaarden, en die video’s mogelijk streamen via Disney+.

• De deal is geen creatieve gok, maar een strategische verdediging tegen technologische disruptie en dalende engagementcijfers op Disney-platforms.

De beelden die deze deal oproept zijn even spectaculair als confronterend. Je 10-jarige dochter die zichzelf via een AI-platform laat rondvliegen door Wakanda met Iron Man. Een fan die met Buzz Lightyear een verjaardagsvideo opneemt, volledig gegenereerd door tekstcommando’s. Wat vroeger het terrein was van dure VFX-studio’s en juridische waarschuwingen, is vanaf 2026 opengesteld voor het publiek, mits onder licentie.

Vandaag kondigden Disney en OpenAI een partnership aan dat de relatie tussen entertainment en kunstmatige intelligentie fundamenteel verandert. Disney investeert $1 miljard in OpenAI in ruil voor:

• Toegang tot OpenAI’s technologie (zoals ChatGPT en Sora);

• Een exclusieve licentieovereenkomst die het gebruik van meer dan 200 iconische personages, voertuigen en settings toelaat in AI-generatie;

• En het voornemen om deze creaties te integreren in Disney+.

  
  

Bob Iger, CEO van Disney, spreekt van “een kans om te participeren in iets dat ons anders zou overkomen”. Hij noemt het een stap richting "de toekomst van engagement".

Maar deze deal is meer dan een mediastunt. Het is een antwoord op een existentiële bedreiging voor Disney’s klassieke verdienmodel. En het is vooral een indicatie dat Hollywood eindelijk heeft ingezien: AI gaat niet weg. Je kunt het beter omarmen, en monetizen.

Van rechtszaal naar boardroom

Tot voor kort was Disney vooral juridisch actief tegen AI. In juni 2025 spande het concern, samen met Comcast’s NBCUniversal, een rechtszaak aan tegen Midjourney, een AI-bedrijf dat volgens de aanklacht onrechtmatige kopieën zou hebben gegenereerd van onder meer Star Wars-personages. Die zaak loopt nog.

Maar waar Midjourney als “piraterij” werd gezien, komt OpenAI met een nieuw model: samenwerking via licentie. Het verschil? OpenAI biedt Disney controle én inkomsten. En in ruil daarvoor krijgt OpenAI toegang tot het waardevolste IP-portfolio ter wereld.

Volgens OpenAI-CEO Sam Altman is de vraag naar Disney-personages op zijn platform “off the charts”. In plaats van gebruikers te blokkeren of te vervolgen, kiest Disney er nu voor om die vraag zelf te bedienen. Maar wel volgens de eigen voorwaarden.

“Dit is geen bedreiging voor creatieven. Integendeel,” zegt Iger. “Het is een manier om hun werk te eren én te beschermen.”

Wat zit er financieel in?

De deal is meer dan symbolisch. Disney investeert $1 miljard aan equity in OpenAI, wat de entertainmentreus meteen een van de grootste externe investeerders maakt in het AI-bedrijf. Daarbovenop krijgt Disney warrants om meer aandelen te kopen, wat de impliciete waardering van OpenAI nog verder opstuwt (de laatste bekende waardering lag op ongeveer $86 miljard).

Daarnaast wordt Disney ook een "major customer" van OpenAI. Dat betekent toegang tot API’s voor:

• Intern gebruik door medewerkers;

• Productinnovatie (zoals AI-assistenten op Disney+);

• Contentcuratie via AI op streamingdiensten en marketing.

Het is niet ondenkbaar dat Disney met deze technologie zijn eigen workflows gaat optimaliseren, denk aan scriptgeneratie, vertalingen, merchandising-ontwerp of publieksanalyse.

Nieuwe gebruikers, nieuw model

De kern van de deal draait echter om Sora, het AI-platform van OpenAI voor het genereren van korte video’s. Tot nu toe was dat vooral een proof-of-concept. Maar vanaf 2026 wordt het mainstream, met Disney als eerste officiële contentpartner.

Gebruikers zullen, op basis van een prompt zoals “Ik wil met Elsa schaatsen op een bevroren meer in Arendelle”, binnen seconden een volledige video gegenereerd krijgen, inclusief personages, kostuums en setting.

En hier wordt het interessant: Disney plant om deze video’s selectief toe te laten op Disney+ zelf. Dat betekent dat de grens tussen consument en producent vervaagt. Fan-creaties kunnen in de toekomst gewoon naast Marvel-films in de catalogus staan.

Voor Disney is dit een antwoord op een pijnlijk probleem: het engagement op Disney+ stagneert al jaren. Ondanks een gestage groei in abonnees in 2025 (125 miljoen wereldwijd), bleef de kijktijd per gebruiker in 2024 gemiddeld flink achter en sinds zijn piek van bijna 170 Miljoen gebruikers in 2022 is het ook flink gedaald.

Juridisch pionierswerk

De deal markeert ook een juridisch precedent. Het gebruik van bestaande IP in AI-tools is momenteel een grijs gebied. Veel AI-bedrijven trainen hun modellen op publieke of semi-publieke datasets, waarbij materiaal van Disney, Marvel of Pixar vaak zonder toestemming wordt gebruikt.

Met deze deal vestigt Disney een nieuwe standaard:

• Gebruik mag, mits gelicenseerd;

• Geen stemmen of acteursgelijkenissen (om vakbonden en rechtszaken te vermijden);

• OpenAI implementeert guardrails en monitoring, zodat het IP niet wordt misbruikt (geen porno, geen politiek, geen 'deepfakes').

  
  

Dit model, een gecontroleerd, monetariseerbaar ecosysteem, zou wel eens de blauwdruk kunnen worden voor andere mediabedrijven. In plaats van “wilde” AI-platforms te bestrijden via rechtszaken, kunnen ze hun IP gecontroleerd laten exploiteren via AI-creatieplatforms en er wat aan verdienen.

Wat betekent dit voor OpenAI?

Voor OpenAI is dit niet minder dan een koninklijke toegang tot de entertainmentindustrie:

• Het positioneert Sora als hét consumentenplatform voor generatieve video;

• Het valideert AI-content voor mainstream gebruik;

• En het opent deuren voor meer deals met andere IP-houders (denk aan Warner Bros, Hasbro, of zelfs sportrechtenhouders).

  
  

Het belangrijkste? OpenAI hoeft niet langer te balanceren op het randje van copyrightschending. Het krijgt met Disney een officiële partner, een testpubliek én een distributiekanaal voor goede AI content.

En nu?

De samenwerking tussen Disney en OpenAI is de eerste echte poging om AI en auteursrecht te verzoenen in de praktijk. Het is een mix van financieel opportunisme, technologische nieuwsgierigheid en strategische verdediging tegen irrelevantie.

Het lijkt een slimme zet van Iger. In plaats van te wachten tot AI het medialandschap verder ontwricht, kiest hij ervoor om zelf te helpen het vorm te geven. In zijn woorden:

“Als je denkt dat technologie je bedreigt, kun je beter zorgen dat je meebouwt aan de volgende golf.”

De vraag is nu: wie volgt?

Warner Bros? Netflix? Spotify? Of blijft Disney de enige traditionele speler die begrepen heeft dat het oude model van controle vervangen moet worden door participatie?

Wat zeker is: de strijd tussen AI en auteursrecht is met deze deal niet beëindigd, maar het speelveld is drastisch veranderd.