De CEO van Salesforce doet een belangrijke uitspraak over de daling

In het kort:

• De software sector verloor in zes dagen 830 miljard dollar aan beurswaarde door de angst dat AI traditionele SaaS overbodig maakt.

• Volgens Salesforce ligt de echte waarde juist in de infrastructuurlaag die AI verbindt met data, workflows en governance binnen bedrijven.

• Niet SaaS verdwijnt, maar de macht verschuift naar platforms die AI veilig en schaalbaar kunnen orkestreren binnen ondernemingen.

  
  

Vorige week verloor de softwaresector in zes handelsdagen ongeveer 830 miljard dollar aan beurswaarde. Een handelaar van Jefferies vatte de stemming samen met één woord dat meteen bleef hangen: SaaSpocalypse. De aanleiding was een indrukwekkende demo van Anthropic en tegenvallende kwartaalcijfers bij enkele softwarebedrijven. De conclusie op Wall Street was snel getrokken: AI gaat SaaS vervangen.

Het verhaal klinkt logisch. Als autonome AI agents zelfstandig taken kunnen uitvoeren, waarom heb je dan nog aparte softwarepakketten nodig voor klantbeheer, workflows of data analyse. Waarom een CRM licentie betalen als een slimme agent zelf klantrelaties kan managen. In die redenering is traditionele bedrijfssoftware overbodig geworden.

Maar volgens Bob Vanstraelen, CEO EMEA North bij Salesforce (Europa), zit de markt er fundamenteel naast. De paniek is begrijpelijk, zegt hij, maar de conclusie is verkeerd.

Disruptie is echt, maar niet zoals gedacht

Niemand ontkent dat AI een enorme disruptie veroorzaakt. De kracht van grote taalmodellen en autonome agents is indrukwekkend. Ze kunnen taken uitvoeren die voorheen handmatig of via complexe software moesten gebeuren. Toch betekent dat niet dat bedrijfssoftware overbodig wordt.

Een AI model zonder context is volgens Vanstraelen weinig meer dan een dure autocomplete. Het weet niets van je klanten, heeft geen toegang tot verspreide databronnen en begrijpt je interne processen niet. Het kent geen compliance regels, geen organisatiestructuur en geen specifieke bedrijfslogica.

Het brein is waardeloos zonder het zenuwstelsel. AI kan alleen waarde leveren als het verbonden is met data, processen en governance binnen een organisatie. En precies daar ligt volgens hem de echte infrastructuurlaag die nu belangrijker wordt dan ooit.

Wat 10 miljard dollar aan overnames onthult

Salesforce heeft in 2025 meer dan 10 miljard dollar uitgegeven aan overnames. Volgens Vanstraelen was dat geen impulsieve koopdrift, maar een gerichte architectuurstrategie. Het doel was om een complete AI infrastructuurlaag te bouwen bovenop bestaande enterprise systemen.

Een autonome AI agent heeft volgens hem vijf essentiële bouwstenen nodig. Allereerst toegang tot data in alle systemen van een onderneming. Bedrijven als Informatica zorgen voor datacatalogi, governance en metadata. Waii vertaalt natuurlijke taal naar productieklare SQL in platforms zoals Snowflake en Databricks. Zoomin maakt ongestructureerde data zoals handleidingen en pdf documenten toegankelijk voor AI.

Daarnaast is inzicht in processen cruciaal. Apromore levert process mining technologie die zichtbaar maakt hoe werk daadwerkelijk door een organisatie stroomt. Regrello zet losse e mails en contracten om in gestructureerde workflows. Zonder dat inzicht kan een agent wel praten, maar niet begrijpen wat hij moet doen.

Agents hebben poten nodig

Een derde laag is uitvoeringskracht. Agents moeten niet alleen begrijpen wat er moet gebeuren, maar het ook daadwerkelijk uitvoeren in verschillende systemen. Convergence.ai bouwt autonome agents die dynamische interfaces kunnen bedienen zonder traditionele integraties. Dat zijn als het ware de poten van de agent.

Verder is voorspellende intelligentie belangrijk. Spindle AI maakt scenario planning mogelijk en kan in seconden antwoord geven op vragen als wat er gebeurt als prijzen worden aangepast. Tot slot is er de laag van klantinteractie. Bedrijven als Qualified en Bluebirds automatiseren website conversaties en prospectie aan de voorkant van het verkoopproces.

Volgens Vanstraelen gaat het niet om losse producten, maar om één geïntegreerd platform. Een omgeving waar menselijke medewerkers en AI agents in hetzelfde systeem opereren, onder dezelfde regels en met dezelfde data.

Het echte obstakel is vertrouwen

Uit recente cijfers van McKinsey blijkt dat 88 procent van de ondernemingen AI inmiddels regelmatig gebruikt. Toch schaalt slechts 23 procent agent gebaseerde systemen breed op. Dat verschil heeft volgens Vanstraelen weinig te maken met technologie en alles met vertrouwen.

Bedrijven willen precies weten wat een autonome agent doet. Ze willen audit trails, compliance waarborgen en controlemechanismen. In gereguleerde sectoren zoals banken en farmacie is dat geen luxe, maar een absolute voorwaarde.

Zonder governance laag durven organisaties agents niet zelfstandig beslissingen te laten nemen over klanten, geldstromen of gevoelige processen. Volgens hem is juist die infrastructuurlaag de sleutel tot grootschalige adoptie van AI binnen grote ondernemingen.

Waarom het AI doodt SaaS verhaal te simpel is

Het idee dat AI SaaS doodt, gaat uit van de aanname dat software vooral draait om functies. Maar bedrijfssoftware draait volgens Vanstraelen vooral om workflows, integratie, data en vertrouwen. Het gaat om het orkestreren van complexe processen over tientallen systemen heen.

Modellen zelf worden snel gemeengoed. Nieuwe spelers zoals DeepSeek laten zien hoe snel de technologie democratiseert. De echte waarde verschuift daarom naar de orkestratielaag die modellen verbindt met data, processen en uitvoering.

In een wereld waarin complexiteit toeneemt, wint volgens hem het platform altijd van de losse oplossing. Niet het slimste model wint, maar het systeem dat het model in staat stelt veilig en schaalbaar te opereren binnen de onderneming.

Een verkeerde weddenschap van 830 miljard

De markt heeft in een paar dagen tijd 830 miljard dollar gewed op het idee dat SaaS dood is. Volgens Vanstraelen zou het wel eens precies andersom kunnen zijn. Niet minder infrastructuur is nodig, maar meer. Niet minder integratie, maar diepere orkestratie.

AI agents hebben geen lege ruimte nodig om software te vervangen. Ze hebben een stevig fundament nodig om überhaupt te kunnen functioneren. De bedrijven die dat fundament bouwen, zouden wel eens de echte winnaars van het agent tijdperk kunnen zijn.