Hoe het Nederlandse AI-chipbedrijf Axelera de strijd aangaat met Nvidia

In het kort:

• De Nederlandse chipontwikkelaar Axelera AI introduceert een nieuwe lijn AI-versnellers onder de naam Europa, gericht op industriële toepassingen.

• De Europa-chips worden geproduceerd door Samsung en komen in de eerste helft van 2026 op de markt.

• Met de projecten FAST en Titania wil Axelera Europa’s eerste volledig in-huis ontwikkelde AI-platform op de markt brengen.

Axelera AI, gevestigd in Eindhoven, behoort tot een selecte groep Europese bedrijven die eigen AI-chips ontwikkelt. Het bedrijf richt zich op AI-inference, het uitvoeren van bestaande modellen, een terrein waar ook Nvidia en AMD actief zijn. Echter is het nog een veel jongere en minder volwassen markt dan de training van AI-modellen, waar de zware GPU’s van met name Nvidia domineren.

CEO Fabrizio Del Maffeo met een Alexera AI-chip:

Bron: mtsprout

Na het succes van de Metis-lijn, die inmiddels bij ruim 120 klanten draait in onder meer retailautomatisering, robotica en beveiliging, kondigde Axelera deze week de Europa-lijn aan. Deze chips zijn ontworpen voor geavanceerde industriële toepassingen, zoals fabrieken met tientallen camera’s en sensoren die real-time data moeten analyseren om storingen of afwijkingen te detecteren.

“Europa maakt enterprise-klasse AI-verwerkingskracht beschikbaar voor bijna iedereen,”

Aldus CEO Fabrizio Del Maffeo.

“Van productie-automatisering tot intelligente surveillance en autonome systemen, we veranderen de rekensom van wat met AI mogelijk is.”

De productie van de Europa-chips is in handen van Samsung Foundry, met de eerste leveringen gepland voor de eerste helft van 2026. Ook heeft Samsung een belang in Alexera genomen in een van de laatste financieringsrondes.

Financiering en groei

Sinds de oprichting in juli 2021 groeide Axelera uit tot een team van meer dan 200 medewerkers in 15 landen. In drie jaar tijd ontwikkelde het bedrijf drie AI-chips, waarmee het een pijplijn van ruim $100 miljoen aan klantprojecten heeft opgebouwd.

Het bedrijf haalde al meer dan $200 miljoen op uit investeringen en subsidies. Belangrijke financiers zijn onder andere de Samsung Catalyst Fund, de Europese Commissie, het Nederlandse Innovatiefonds en CDP Venture Capital Sgr uit Italië.

In maart kreeg Axelera bovendien een $66 miljoen EU-subsidie voor de ontwikkeling van Titania, een chip bedoeld voor supercomputing- en AI-datacenters binnen de Europese Unie. De Titania-lijn moet in 2027 verschijnen. Momenteel is Axelera bezig met een nieuwe financieringsronde van meer dan €150 miljoen, waarmee het bedrijf de overgang wil maken van prototype naar massaproductie.

Technologie en positionering

Axelera’s kracht ligt in een combinatie van hardware- en software-integratie. De chips zijn gebaseerd op digitale in-memory computing (D-IMC) en een RISC-V dataflow-architectuur, wat zorgt voor hoge prestaties tegen een fractie van het energieverbruik en de kosten van conventionele GPU-architecturen.

Het bijbehorende Voyager-softwareplatform maakt het mogelijk om AI-modellen eenvoudig te implementeren op de Metis- en Europa-hardware, wat vooral interessant is voor toepassingen aan de edge denk aan slimme camera’s, robots of voertuigen die zelfstandig data verwerken zonder cloudverbinding.

Met het FAST-programma (Fueling Axelera’s Semiconductor & AI Transformation) wil het bedrijf de stap zetten naar massaproductie van Europa’s eerste volledig in-huis ontwikkelde AI-versnellingsplatform.

Leiderschap en visie

Het bedrijf wordt geleid door Fabrizio Del Maffeo, voormalig Head of AI bij Bitfury Group en ex-Vice President van AAEON Technology Europe (ASUS-groep).De technische leiding ligt bij Evangelos Eleftheriou, een voormalige IBM-onderzoeker met meer dan 160 patenten en tientallen wetenschappelijke onderscheidingen.

Volgens Del Maffeo ligt de kern van Axelera’s visie in het democratiseren van AI:

“Huidige AI-oplossingen zijn gebouwd voor de cloud duur, energie-intensief en slecht geoptimaliseerd voor edge-toepassingen. Wij willen dat veranderen door krachtige, toegankelijke en efficiënte AI-hardware te leveren die overal ingezet kan worden.”

Concurrentie en marktperspectief

De wereldwijde markt voor edge-AI-chips groeit razendsnel. Volgens Bloomberg Intelligence zal de vraag naar lokale AI-verwerking op apparaten van smartphones tot auto’s meer dan verdubbelen tot $140 miljard in 2029.

De groei van de totale AI-chipmarkt:

Bron: Presedence Research

Axelera neemt het daarin op tegen giganten als NVIDIA, AMD en Qualcomm, maar positioneert zich als Europese tegenhanger met een energiezuinig alternatief dat onafhankelijkheid van Amerikaanse en Aziatische chipfabrikanten moet bevorderen.

De strategische ligging in Brainport Eindhoven, nabij chipreus ASML, versterkt die positie verder: het ecosysteem biedt directe toegang tot toonaangevende kennisinstituten en een bloeiende halfgeleider-industrie.

De volgende stap voor Axelera

Axelera AI ontwikkelt zich in razend tempo van start-up tot strategische speler binnen de Europese chipindustrie. Met de nieuwe Europa-lijn en de aankomende Titania-superchip zet het bedrijf koers richting een zelfstandige Europese AI-infrastructuur.Als Axelera de technologische belofte waarmaakt, kan het uitgroeien tot de ASML van de AI-rekenkracht een motor voor Europese innovatie aan de edge.