Trump botst met CEO Apple over productie in India

In het kort:

• Trump botst met Apple over productie in India: President Trump uit kritiek op CEO Tim Cook omdat Apple de iPhone-productie deels naar India wil verplaatsen, ondanks een belofte van 500 miljard dollar aan Amerikaanse investeringen.

• Apple zoekt alternatief voor China: Het bedrijf plant om 25% van zijn wereldwijde iPhone-productie naar India te verschuiven, gesteund door India’s ambitie om een smartphone-productiehub te worden.

• Hoge kosten blokkeren productie in VS: Analisten waarschuwen dat iPhone-productie in de VS de prijs zou verdrievoudigen.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft recent kritiek op Apple-CEO Tim Cook geuit vanwege de plannen van het bedrijf om de productie van iPhones deels naar India te verplaatsen. “Ik had gisteren een klein probleem met Tim Cook,” zei Trump tijdens een toespraak in Qatar. “Ik zei tegen hem: ‘Tim, je bent mijn vriend. Je komt hier met 500 miljard dollar, maar nu hoor ik dat je overal in India aan het bouwen bent. Ik wil niet dat je in India bouwt.’”

Apple’s strategie om de afhankelijkheid van China te verminderen, waar momenteel zo’n 90% van de iPhones wordt geassembleerd, is al jaren in ontwikkeling. Het bedrijf mikt erop om binnen enkele jaren 25% van zijn wereldwijde iPhone-productie in India te realiseren. Dit is deels een reactie op geopolitieke spanningen tussen de VS en China, maar ook een pragmatische zet om kosten te spreiden en risico’s te beperken. India, met zijn groeiende arbeidsmarkt en ambitieuze plannen om een wereldwijde productiebasis te worden, is een logische keuze.

Premier Narendra Modi heeft de afgelopen jaren fors ingezet op het positioneren van India als een centrum voor smartphoneproductie, en Apple’s belangrijkste assemblagepartner, Foxconn, kreeg maandag goedkeuring van de Indiase regering om een halfgeleiderfabriek te bouwen in samenwerking met HCL Group.

Toch lijkt Trump weinig geduld te hebben voor deze verschuiving. Hij verwijst naar Apple’s belofte in februari om 500 miljard dollar te investeren in de VS, een aankondiging die destijds als een overwinning voor zijn ‘America First’-beleid werd gezien. “Ik zei tegen Tim: we hebben je goed behandeld, we hebben jarenlang al je fabrieken in China getolereerd, nu moet je voor ons bouwen,” vervolgde Trump. Hij benadrukte dat Apple de productie in de VS zal “opvoeren”, al gaf hij geen concrete details. Dit roept vragen op, want Apple produceert momenteel slechts een handvol producten in de VS, zoals de Mac Pro, en kondigde eerder dit jaar aan een fabriek in Texas te openen voor servers ten behoeve van Apple Intelligence, het AI-systeem van het bedrijf.

Analisten, waaronder Wedbush Securities, schatten dat de prijs van een iPhone in een scenario van volledige productie in de VS zou verdrievoudigen, met verkoopprijzen die kunnen oplopen tot 1500 à 3500 dollar. Dit komt door de hogere loonkosten, de complexe toeleveringsketen met meer dan 1000 componenten uit tientallen landen, en het gebrek aan gespecialiseerde infrastructuur in de VS. India daarentegen biedt lagere productiekosten en een regering die buitenlandse investeringen actief verwelkomt.

Trumps opmerkingen over Apple passen in een bredere handelsstrategie. Hij noemde India “een van de landen met de hoogste tarieven ter wereld”, maar wees ook op een mogelijke deal waarbij India “vrijwel geen tarieven” zou heffen op Amerikaanse goederen. Dit komt na een tijdelijke verlaging van de wederzijdse tarieven van 26% op Indiase goederen, een maatregel die tot juli van kracht is. India, dat een handelsakkoord met de VS wil sluiten binnen de door Trump aangekondigde pauze van 90 dagen op tariefverhogingen, lijkt hiermee een strategisch spel te spelen. Het land probeert zowel Amerikaanse als Chinese bedrijven aan te trekken, terwijl het zijn eigen economische belangen beschermt.