Hoe een fout van €36,7 miljard laat zien dat cryptoplatforms een gevaar vormen voor de economie

In het kort:

• Bithumb keerde door een interne fout geen €1,16 maar 2.000 bitcoin per winnaar uit, goed voor in totaal circa €36,7 mrd

• Binnen 35 minuten werd de fout herkend; volgens het platform is 620.000 van de 620.000 uitgekeerde bitcoins weer teruggehaald

• De Zuid-Koreaanse toezichthouder FSC start een onderzoek, wat de kwetsbaarheid van cryptoplatforms opnieuw blootlegt

Het Zuid-Koreaanse cryptohandelsplatform Bithumb heeft zich vrijdag op spectaculaire wijze vergist bij een marketingactie. Wat bedoeld was als een bescheiden winactie van 2.000 won per gebruiker (omgerekend €1,16), mondde uit in een van de grootste operationele blunders uit de cryptogeschiedenis: een uitkering van in totaal 620.000 bitcoins, met een marktwaarde van circa €36,7 miljard.

Wat ging er precies mis?

Bithumb organiseerde een promotionele actie om gebruikersactiviteit te stimuleren. Het platform wilde een vast bedrag van 2.000 won per winnaar bijschrijven. Door een fout in de uitbetalingslogica werd echter niet 2.000 won, maar 2.000 bitcoin per gebruiker toegekend.

Bij een bitcoinprijs van ongeveer €59.000 op het moment van de uitbetaling komt dat neer op €118 miljoen per persoon. Vermenigvuldigd met de circa 310 winnaars loopt de totale waarde op tot de genoemde €36,7 miljard.

Ter vergelijking: dat bedrag is groter dan de jaaromzet van bedrijven als Philips of Heineken en komt overeen met ruim 3% van het Zuid-Koreaanse bbp. Het gaat hier dus niet om een administratief foutje, maar om een systeemfout met macro-economische proporties.

Hoe snel werd ingegrepen?

De fout bleef 35 minuten onopgemerkt. In die tijd konden gebruikers hun uitzonderlijke ‘winst’ zien verschijnen in hun account. Volgens Bithumb zijn vrijwel alle 620.000 bitcoins inmiddels weer veiliggesteld. Het platform stelt dat de munten niet zijn verplaatst naar externe wallets, wat cruciaal is: zodra crypto een platform verlaat, is terughalen vrijwel onmogelijk.

Bithumb benadrukt dat er geen sprake was van een hack. De fout zat volledig aan de interne kant, in de manier waarop de uitbetaling was geprogrammeerd. Dat onderscheid is belangrijk, omdat een hack directe vragen oproept over beveiliging, terwijl dit incident wijst op gebrekkige interne controles.

Financiële schade en compensatie

Hoewel Bithumb stelt dat de bitcoins zijn teruggehaald, heeft het incident wel degelijk financiële gevolgen. Het platform legde tijdelijk de handel stil om verdere risico’s te beperken. Gebruikers die hierdoor schade leden, bijvoorbeeld door koersschommelingen die zij niet konden benutten, worden gecompenseerd.

Daarnaast keert Bithumb iedereen die meedeed aan de actie alsnog 20.000 won uit, omgerekend zo’n €11,60. Dat is tien keer het oorspronkelijk bedoelde bedrag, maar verbleekt uiteraard bij de bedragen die kortstondig op de schermen verschenen.

Toezichthouder grijpt in

De Zuid-Koreaanse toezichthouder FSC (Financial Services Commission) heeft aangekondigd een onderzoek te starten bij Bithumb en ook andere cryptoplatforms onder de loep te nemen. Volgens de FSC toont dit incident aan hoe groot de operationele risico’s in de cryptosector zijn.

Dat signaal is relevant. Cryptoplatforms beheren vaak miljarden aan klanttegoeden, maar vallen qua interne controle en foutafhandeling nog lang niet altijd onder dezelfde strenge regels als banken. Een fout van deze omvang zou bij een traditionele financiële instelling ondenkbaar zijn, juist vanwege meerlagige controles en verplichte stresstests.

Wat zegt dit over Bithumb en de sector?

Bithumb is een van de grootste cryptobeurzen van Zuid-Korea en verwerkt dagelijks miljarden aan handelsvolume. Juist daarom is de vraag waarom een simpele winactie niet is afgeschermd met limieten of menselijke controles.

De implicatie is breder dan Bithumb alleen. Dit voorval laat zien dat schaal en snelheid in de cryptosector een keerzijde hebben: een kleine programmeerfout kan binnen minuten tientallen miljarden euro’s aan waarde verplaatsen. Voor toezichthouders is dit opnieuw munitie om strengere regels af te dwingen.