Crypto-koppel in stukken gesneden en begraven in de woestijn in Dubai

In het kort:

• Roman en Anna Novak, bekend van een flamboyant luxeleven in Dubai, zijn vermoord teruggevonden na een mysterieuze verdwijning begin oktober.

• Het echtpaar zou honderden miljoenen euro's hebben binnengehaald via hun cryptoplatform Fintopio, dat nu wordt verdacht van oplichting.

• Onderzoek wijst uit dat de moord mogelijk werd gepleegd door ingehuurde criminelen, namens boze investeerders die hun geld verloren zagen gaan.

Een leven van Villa's, Lamborghini’s en leugens: de cryptoval ondergang van Roman en Anna Novak

Het verhaal leest als een script voor een Netflix-thriller: een Russisch echtpaar dat zich een weg omhoog blufte in de cryptoscene van Dubai, pronkend met miljoenen, privéjets en sportwagens. Maar achter die façade schuilt volgens justitie en media een geraffineerd piramidespel dat investeerders in China, Rusland en het Midden-Oosten tientallen miljoenen euro’s heeft gekost. En eindigde in een gruwelijke moord in de woestijn.

Van miljoenen in wallets tot lege handen

Roman Novak (38) presenteerde zich als oprichter van het cryptobedrijf Fintopio, een handelsplatform waar volgens hem “meer dan een miljoen actieve gebruikers” aan verbonden waren. Concrete cijfers over omzet, winst of verhandelvolume zijn nooit publiek gemaakt, en dat is precies waar het misgaat.

Hoewel Novak claimde honderden miljoenen aan investeringskapitaal te hebben opgehaald, zijn er geen aanwijzingen dat dat geld daadwerkelijk in Fintopio werd geïnvesteerd. Naar verluidt werd het geld doorgesluisd naar persoonlijke rekeningen of geïnvesteerd in luxe eigendommen.

Volgens Russische media was Novak in staat om zich in de hoogste kringen van Dubai te bewegen, niet op basis van bewezen technologie of schaalbare businessmodellen, maar dankzij overtuigingskracht, charisma en de juiste contacten. Hij profileerde zich als een techondernemer met een revolutionaire cryptotechnologie die internationale betalingen zou versnellen, maar dat bleek grotendeels windowdressing.

Achtergrond: een geschiedenis van oplichting

De flamboyante cryptomiljonair bleek allesbehalve een groentje in de wereld van fraude. In 2020 werd Novak al veroordeeld tot zes jaar cel in Rusland voor grootschalige oplichting met cryptovaluta. Hij kwam vervroegd vrij na drie jaar en vestigde zich direct in de Verenigde Arabische Emiraten, een regio die steeds vaker wordt gezien als toevluchtsoord voor dubieuze cryptospelers.

Zijn wederopstanding als ondernemer verliep razendsnel: binnen een jaar poseerde hij op Instagram met een Britse sportwagen van meer dan €400.000 en vloog hij met privéjets tussen Dubai, Moskou en Doha. Opvallend: ook toen werden er al vraagtekens gezet bij het verdienmodel van Fintopio, waarvan de website vooral vaag bleef over rendementen en risico’s.

De moord: wat weten we?

Op 2 oktober stapten Roman en zijn vrouw Anna in een privéauto met bestemming Hatta, een berggebied bij de grens met Oman. Volgens vrienden zouden ze daar investeerders ontmoeten. Kort daarna kreeg een kennis een paniekerig bericht van Roman waarin hij dringend €170.000 nodig had, zogenaamd omdat hij 'vastzat in de bergen'.

Wat volgde, was radiostilte. Twee dagen bleven hun telefoons aan, met signalen in Oman en zelfs Kaapstad, mogelijk een dwaalspoor. Uiteindelijk vond de politie hun lichamen, in stukken gesneden, begraven in de woestijn.

Een wraakactie?

De politie van de Verenigde Arabische Emiraten arresteerde intussen acht Russen, onder wie twee voormalige soldaten en een ex-rechercheur. Justitie vermoedt dat zij zijn ingehuurd door woedende investeerders die miljoenen verloren via Fintopio. In een gehuurde villa en in een auto werden bloedsporen en messen gevonden. Anna’s bloed werd zelfs op drie locaties teruggevonden.

Roman zou tijdens de marteling de wachtwoorden van zijn cryptowallets hebben overgedragen. Alleen: op die wallets stond niets meer. Vermoedelijk was het geld allang verdwenen of overgeheveld naar onvindbare cold wallets, externe opslag die niet verbonden is met internet en daarmee praktisch ontraceerbaar is voor autoriteiten.

De implicaties: de duistere kant van cryptorijkdom

Het tragische einde van Roman en Anna Novak onderstreept opnieuw de risico’s rond de wildgroei van ongereguleerde cryptoplatformen. De zaak lijkt sterk op die van de Turkse cryptobaas Faruk Fatih Özer, die eerder dit jaar dood in zijn cel werd gevonden nadat investeerders ook bij hem miljoenen verloren.

In alle gevallen valt op:

• Geen transparantie: er is geen controle door toezichthouders op omzet, liquiditeit of solvabiliteit.

• Geen audit: externe accountants ontbreken bij vrijwel elk van dit soort platforms.

• Geldspoor verdwijnt: transacties in crypto zijn deels anoniem en nauwelijks terug te draaien.

Roman Novak bouwde geen techbedrijf, maar een luchtkasteel van vertrouwen, misleiding en angst. Zijn ‘succes’ was gebaseerd op show, niet op cijfers. De moord op hem en zijn vrouw toont hoe groot de spanningen kunnen worden als de cryptowereld botst met de realiteit van keihard verloren geld.

De vraag die blijft hangen: waar is het geld gebleven?

Als we de media en politie mogen geloven, is er geen cent meer terug te vinden. Dat betekent dat tientallen investeerders naar waarschijnlijkheid moeten afschrijven op hun deelname aan een crypto-utopie die nooit heeft bestaan.

Anna Novak laat twee jonge kinderen achter. Zij zijn inmiddels door haar ouders uit de Emiraten opgehaald en naar Rusland teruggebracht. Roman Novak laat een nalatenschap achter die de komende jaren nog juridische en financiële staartjes zal krijgen, als de cryptowereld tenminste wakker wordt.